腊月二十三，任胭出院。
论理她是要在医院里头过年了，可她闲不住，又觉着小年在医院躺着不吉利，提前几天就央医生和辜廷闻放她出院，好说歹说是回了府学胡同养病。
家里头赵妈妈正忙着拿熬化的糖瓜儿粘住灶王爷的嘴，叫他上天讲些好话就罢了：“糖瓜儿嘞，吉到啦；灶王爷上天嘞，多说好啦！”
案前还供着好些，任胭趁她不备，偷摸捻了一个塞嘴里，吃完还在心里念罪过罪过。
赵妈妈耳朵灵便，等她再伸手的时候拍了一记：“馋嘴猴儿，你就是靠灶王爷吃饭的，还不孝敬着，过来磕头！”
“哎！”
任胭的腿脚裹得像个肉馅儿包子，行动就成个结实圆溜的不倒翁，辜廷闻搀着她走了两步，赵妈妈就不耐烦了：“坐着去吧！”
她自个儿俯身摸索了蒲团子跪上头，念念叨叨托了一大摞儿好话，多半是和她与辜廷闻新年的运势有关，说完了叫外头捧来猪头瓜果祭上。
胖大的猪头拿红绳系着，怎么瞧怎么滑稽；赵妈妈神情严肃地将猪头奉到灶王爷的画像前，又是一番祭拜；拜完了抽根灶膛里的柴火，揭了画像点上。
“灶王爷，上天嘞！”
任胭坐廊下下打量院里头摆着天地神只的供桌，瓜果蜜饯摞成座尖塔，一簇一簇，金顶尖，玲珑剔透。
她跟医院里头躺着，做不了蜜供，赵妈妈只得在给了人打蜜供的定钱，昨儿领家来，百般不满意。
“又馋了？”辜廷闻碰碰她的脸。
她扭头见他手里端着盒炮仗，盒子上头印着个站在盘龙柱子边上拎炮仗的小男孩儿，黑马褂蓝裤子，一双大红布的棉鞋，怎么看怎么喜庆。
“多少响儿啊！”
任胭堵住了耳朵，高声问他。
火柴擦着了，苗子蹿得快，噼里啪啦的青烟腾起来，崩开不结实的雪沫子，像是又落了场冬雪。
他从烟雾里来，坐到她身边陪她一同看。
红色纸片儿打着旋儿落在地上，一会就被雪水浸透了，热闹就是这样一汩汩地蔓延开来，往除夕里去，哪儿都是火红的。
“数清楚了？”辜廷闻笑着问。
“一百响。”耳朵被震得嗡嗡的，她说话时候声口老大，冲着他嚷嚷。
辜廷闻还是笑，揉揉她的头发：“除夕时候再给你放！”
哄孩子一样。
任胭摇头，斜着眼睛瞅他：“等着初一吧，上这儿给我拜年来！”
辜廷闻曾有意无意提起守岁的事儿，任胭拒绝了他的邀请，说是父母皆不在世，论理是要同师父师娘过年的，师兄们也去，一块儿热闹。
他不再坚持。
她是个通透的女孩子，万般事儿压在心里头，坏了情分的事情从来不提，比方说她这回受伤，她知道是辜家的意思。
那日禾全带着丫头给她送饭，收拾碗筷要走前，她忽然开口：“劝着点儿七爷。”
劝着什么呢，无非是劝他少和辜老爷吵架，虽然大伙儿都明白这对父子的矛盾永远不可调和，打从辜家五爷没了起，桩桩件件都记了仇。
辜廷闻听了后，半晌没言语。
任胭是怕在偌大的辜府里盘桓久了，再悄无声息地没了，到时候谁也不会觉察；最后横留一具残破的尸首，倒叫他伤心。
这话，往后谁都没提起。
三十那日，烛台上的蜡还没燃尽，任胭就被外头的炮仗声儿惊醒了；换了身新衣裳，蹒跚着上厨房里去。
雪落得正厚，赵妈妈端了碗羊肉汤放她面前：“吃吧，甭烫嘴。”
“哎。”
她一面瞅外头的雪，一面盘算着过会给师父师娘打电话问候；说是要跟人过除夕，可她身上有孝，不能往热闹地儿凑。
掂着她这一层，这院儿里的对联窗户纸贴的都是蓝色的；邻居的三位女先生各自回了原籍，倒也没什么忌讳，就是这个年只有她和赵妈妈一块儿过了。
过了中晌，许公馆的管家玉妈就送了车年礼来，说许先生问任小姐要不要一块儿过年去，就她独个儿在家，康旅长晚上才来。
任胭婉拒，拎了早上预备下的两盒子糕点饭菜给人捎回去，权当拜年了。
送了人出胡同口，刚要往回走，成家的管事儿也到了；两车的礼满满当当放了一院子，说是大少爷同二小姐的。
生怕她不收，话都来不及说利落，就开了汽车走了。
任胭跟院儿里傻站着，赵妈妈掀开厨房的棉布帘子叫她：“嘛呢，上这儿包饺子了，明儿不吃啊！”
她晃晃悠悠往里头去，看着赵妈妈摩挲着剂子，抻了面棍儿去擀皮儿，一面忙活一面絮叨：
“爷们儿要是对你不轨，你今儿还能全须全尾地跟这儿了？人又没伤害你，心里要老是惦记着是跟自个儿没完，何苦来的！”
大约在她眼里，像俩孩子玩闹着掰了，缓过劲儿拉不下脸来赔礼道歉，就这么疏远着，一里一里也就淡了。
任胭闷着头不答话。
赵妈妈丢个面皮给她：“多大事儿，过个年该扔就扔。你的心眼子就那么大，全叫不痛快的事儿占满了，你爷们儿搁哪儿呢！”
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