据传，华佗的徒弟吴普，因长年习练此法，而达到百岁高龄，却依然耳聪目明，牙齿完好。
2006年，华佗五禽戏被人民政府批准为省级非物质文化遗产项目；2011年，又被国务院命名为第三批国家级非物质文化遗产项目。
华佗一生有弟子多人，其中彭城的樊阿、广陵的吴普和西安的李当之，皆闻名于世。
吴普着有《吴普本草》，李当之着有《李当之药录》，樊阿喜针灸，这三个弟子后来均成为有名望的医家。
广陵郡的吴普，投华佗为师学医，得到了华佗的教诲，不单医术高明，而且高寿百岁，耳不聋，眼不花，发不白、齿不落。
那么，他为何能活那么高的年龄呢？这里有个传说。
据说，吴普曾是官宦之家的子弟，过着富裕的生活，是一位肩不能担，手不能提的阔少爷。
有一次，华佗带着他出外采药，没想到一回到家，他就病倒了。
华佗就去给他看病，到那儿一摸脉，六脉和平，一点病都没有。
这个时候，华佗心中有底了，笑道：“人要想身强体壮，减少疾病，延年益寿，最有效的办法是劳动锻炼。”
吴普听了这番话，心想：噢，我说师父身体咋恁强壮呢，原来他有长寿的秘诀。
一想到这里，兴趣来了，他急忙问道：“老师，你的秘诀能教给我么？”
华佗笑着说“当然可以”，然后就将五禽戏教给了吴普。
那么，这五禽戏是怎么来的呢？
有一次，华佗看到一个小孩抓着门闩，来回荡着玩耍，便联想起“户枢不蠹，流水不腐”的道理。
他又想到，人的大多数疾病，都是由于气血不畅和瘀寒停滞而造成的，如果人体也像“户枢”那样经常活动，让气血畅通，就会增进健康，不易生病了。
于是，华佗一有时间就专心致志地研究锻炼身体的方法，参照当时古人锻炼身体的“导引术”，不断琢磨改进。
后来，他根据各种动物的动作，创造一套模仿虎、鹿、猿、熊、鸟五种动物的拳法，叫做五禽戏，是以模仿动物的动作和神态为主要内容的组合动功。
“五”是一个约数，并非限于五种功式；“禽”指禽兽，古代泛指动物；“戏”在古代是指歌舞杂技之类的活动，在此指特殊的运动方式。
本法之起源，可上溯至先秦，如《庄子》中有“熊经鸟伸，为寿而已矣”等载述，可见当时已有多种模仿动物形神的导引图文，更属“五禽戏”原始功法之类。
华佗将“五禽戏”整理总结，并作为一套功法进行推广，只是有关“五禽戏”的原始文字早已佚失，只剩下一些零星的史籍记载。
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