默然片刻，武则天转过头来，对那两个军官道：“你们揭发裴炎，大大有功，死罪免了！哼，裴炎为什么这样恶毒对我？”
程务甲道：“英国公密谋举兵，约好了裴炎做内应。裴炎差遣我们刺杀太子，一来可使天后陛下蒙受恶名，二来可令陛下猜疑丘大将军，三来令陛下有失子之痛，无心再理国事。”
武则天冷笑道：“一举三得，裴炎他想的倒好！不错，母亲失了儿子，谁不伤心？但若裴炎、徐敬业之流得逞，就要有更多的母亲失掉儿子，更多的老百姓伤心！敌人盼望我的，我偏偏要反其道而行之，国家大事，我是非理不可！”
她这话说得斩钉截铁，英气勃勃。
上官婉儿伏在瓦面偷听，亦自凛然，捏着匕首，心道：我若把她刺杀了，国家大事，岂不是要让裴炎之流去管？他会管得比武则天好么？”
只觉得那柄匕首竟有千钧之重，提不起来。
武则天吩咐那老太监道：“把这两人押出去，叫他们小心保护，今晚之事，绝对不许泄漏。”
程务甲与韩荣满眶泪水，叩头谢恩。
程务甲忽然道：“天后陛下！”
武则天道：“你还有什么话说？”
程务甲道：“请陛下防备刺客！”
武则天道：“什么，裴炎还派有人要行刺我么？”
程务甲道：“不是，我是怕刺客就在屋中。”
武则天道：“胡说，屋子里都是我的亲信，哪来刺客？”
程务甲道：“我武功虽废，还听得出屋子外面似乎有人埋伏，只不知道是轮值的武士，还是刺客？陛下对我宽厚无边，我不能不提醒陛下。”
武则天道：“那必然是轮值的武士无疑了。若是刺客，岂有埋伏这么久，还不动手之理，何况刚才只有我和宫女在这里呢。不必大惊小怪，你们出去吧。”
程务甲一想，果然有理，不便再多言，让老太监将他们解出去收押。
上官婉儿吓出一身冷汗，待得心神稍定，再从瓦隙缝中张望下去，只见武则天拿起一面镜子，喟然叹道：“老冉冉将至兮，恐修有名之不立……”
她轻掠鬓边，似乎是拔掉了几根新添的白发，停了一停，问道：“狄卿，今晚的这件案子，我断得怎样？”
狄仁杰道：“陛下真如秦镜高悬，微臣亦自心服。不过，说老实话，陛下今晚的宽厚，却是大出微臣意料之外。”
武则天摇头道：“不，我自己知道，我并不是一个宽厚的人，只是秉公办理罢了。若有危及国家，害及百姓的，也许我要比你更严厉呢。我是一手拿着镜子，一手拿着鞭子的人。”
狄仁杰点点头：“管理国家，本来就是要一手拿着镜子，一手拿着鞭子。”
武则天道：“怕的是老之将至，坏人太多，我不够精神去对付了。”
狄仁杰道：“陛下是太操劳了。”
武则天道：“所以我要你替我分劳，今晚我就将一根鞭子交给你！”
说罢，她果然叫宫女拿了一根鞭子来，那是一条金光灿烂的长鞭。
武则天庄重的将它捧在手里，站了起来，交给狄仁杰。
狄仁杰惶恐的道：“请问陛下赐鞭之意。”
武则天道：“这条金鞭，是太宗皇帝留给我的，我现在郑重的交付给你。你持此鞭，如朕亲临，凡有不法之徒，不论皇亲国戚，公侯贵介，你都可以将他鞭打。这儿的知县，就是一个该受鞭打的人，你明天可以去将他重重打一百鞭。”
狄仁杰接过金鞭，叩头谢道：“陛下如此信任小臣，粉身碎骨，不足图报。”
又道：“但愿这条金鞭，越少用它越好。”
外面敲起了四更，狄仁杰道：“陛下还有什么吩咐么？”
武则天道：“还有一件重要的事情，要与你商量。狄卿，我今晚的确是有点伤心！”
狄仁杰道：“太子惨死，可幸主凶已经审出……”
武则天截着他的话，缓缓道：“我今晚的伤心，不单是为了儿子，也是为了李白，想不到他也与徐敬业一道来反对我。”
狄仁杰道：“陛下在长安时，派遣了李孝逸将军为扬州道大总管，他率领的三十万大军即将南下，徐敬业再加上一个李白，我看也算不了什么。”
武则天喟然叹道：“我不是怕李白抢我的江山，而是怕我身死之后，这江山不知交付与谁？”
狄仁杰忙道：“陛下春秋正盛，为何出此不祥之言？”
武则天微笑道：“凡人皆有一死，做了皇帝，就能免死么？何必讳言。
你是知道的，我有四个儿子，大儿子李弘，误服婆罗门毒药，早已身死。二子李贤，现在又被刺杀。他是死读书的书呆子，纵然不死，也不能传以大位。
三子李显，庸懦无能，因此我才贬他做卢陵王。四子李旦年纪还小，不过看来也不是个有才能的人。
皇室之中，李白是比较有才能的，我曾经想过，将来不传位给儿子，而传给他。
如今看来，他的才能只是用来替他自己，以及那些旧日的王公巨族夺回失去的利益而已，更不是合适的人选了。唉，你说，我这皇位该传给谁呢？”
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