余彩凤捧着余海的脸，仔细地看了看，放心地笑了：“小海，看到你过的还不错，姐姐就放心了！”
余海看到姐姐和孩子们身上不能蔽体的破衣烂衫，轻皱起眉头，问道：“姐！入秋就请人捎信过去让你们回来。怎么到现在才到？不是给你捎盘缠过去了吗？怎么会搞成这个样子？”
余彩凤这才看到弟弟身上价格不便宜的细棉布衣袍，虽然诧异那张氏怎么会舍得给弟弟穿这么好，却没有追问，只是轻叹一声，道：“唉……一言难尽！”
从余彩凤的话语中，余海了解到，由于姐姐姐夫勤劳节俭，家中略有余粮。东北大旱，夫妇俩收到了余海的来信和盘缠，却舍不得他们好不容易攒下的基业。于是，就从余海托人捎来的银子中抽出二十两，悄悄囤积了一些粮食，看能不能熬到春耕。
哪曾想，熬过了一个冬天后，那些饿红了眼睛的饥民，不知道从哪得知他们家有余粮，便冲进他们家，砸坏了家什，抢走了粮食，还把她男人给打伤了。幸好，余彩凤把剩下的三十两银子藏的好，没被搜了去。
家中粮食被抢，家中值钱的东西也被那些饥民顺手牵羊拿走了。无奈之下，余彩凤夫妇才收拾了一些细软，带着三个孩子，最终加入了难民的行列。
半路上，一场倒春寒突如其来袭击了难民的队伍，许多逃难的人都病倒了。余海的姐夫刘虎，仗着自己身体强壮，把带的衣物都让给媳妇和孩子们，就这么病倒了。
一开始，刘虎没把自己的病放在心上。以前生病不都是挺挺就过去了吗？他不想因着自己耽误了行程，发了高烧也不说，就这样硬挺着上路。终于在刚走出东北的一个小镇上病倒了。
此时的他，本来小小的风寒，已经转为肺炎了。那个小镇医疗水平落后，只有一个赤脚医生。钱也花了，药也抓了。刘虎的病总是反反复复，不能痊愈。
就这样，又要住店，又要治病。一个多月后，刘彩凤带的钱，早已花光了。刘虎觉得自己的病是治不好了，于是拒绝接受治疗，坚决要硬挺着继续上路。余彩凤拗不过他，只好当掉了多余的行李，租了一辆牛车，一路南下而来。
路上，刘虎的病时好时坏，盘缠已经全都花光了，连吃饭都成了问题，更不用说租车了。一家人相互扶持着，一边讨饭，一边赶路。如果不是心中一个信念支撑着他，刘虎早就倒下了——他死前，一定要看着媳妇和孩子们，回到家乡，寻到自己的亲人。否则，他死不瞑目啊！
人，一旦有了信念的支撑，往往能创造奇迹。刘虎拖着病体，居然熬到了看到唐古城门的一天。看着媳妇和她弟弟相拥的一瞬间，一种深深的倦意袭来——或许，到了他能放心离开的一刻了。
“爹……爹！娘，爹好像又晕过去了！！”余彩凤的大儿子刘俊平轻轻推了推父亲，却没得到任何回应，他有些慌张地呼喊着。
刘彩凤回到看到男人死灰般的面容，心中咯噔一下，忙扑了过去，用颤抖的手指，伸向了男人鼻下。这一试，她脸色顿时大变，哭嚎了一声“他爹！”，便昏倒在余海的面前。
余海眼疾手快地扶住姐姐倒下的身子，看着躺在稻草堆中，紧闭双眼的刘虎，心中一股酸涩袭来。
“爹！爹！！”三个孩子似乎意识到什么，哭喊着，摇晃着刘虎的身体。那声音听着伤心，闻者落泪。
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