空荡荡的走廊里，克鲁格敲响了里德办公室的门，但许久没有得到回应。
正当他准备转身离开时，发现一个很眼熟的中年人从中走出。湖蓝色的瞳孔和金色的落腮胡，像是异域的圣诞老人。克鲁格确信自己在哪里见过他，但是记不起名字。
“进来吧克鲁格。”里德照例倚靠那张破了洞的皮椅上，冲着不远处一台崭新的机器发呆。
“刚才那位是？”克鲁格不禁问。
“是卡尔，我们的校友，计算机工程系的。我特意请他过来，优化我们的锌指平台样机。机器已经没有问题了。”里德平静地说着，一改往日的阴郁。
“太好了，我们可以给圣加蒙送过去了吗？”克鲁格语气轻快，像是卸下了一个大包袱。圣加蒙的消费级项目，已经进行到动物试验的关键阶段。他们想要标准化的技术，加速研究进程，所以一直催得很紧。可里德曾经是他的导师，这让他很为难。
“当然。不过在此之前，我想要问你一个问题：你手头的罕见病公益性项目，还有正在进行的吗？”
克鲁格听后愣了一下，他有些犹豫自己要怎样回答。里德一向在意那些公益项目，如果得知圣加蒙把它们全都给扔了，会不会再次像几周以前那样痛苦和惋惜。
思索后，他换了一种委婉的说法：“没有了。最近的一个在两周之前结项，其余的都被转手到其他公司了。”
“很好。你现在就把机器给圣加蒙送过去吧。”里德神情轻松地说。
克鲁格有些惊讶，但也没有多想。一直以来，他都十分清楚里德担心的是什么，也十分赞同那位慈祥老人善意的初衷。可作为一个普普通通的研究人员，他无法左右任何人，他只能左右得了手中的老鼠。
他只是那群商人手中的一个提线木偶而已。也许里德终于也意识到了这一点，才一扫往日的沉重，变得如此从容。
机器和试剂都很沉，沉到要用平板车才能拉走。轮子摩擦地面的声音，在空荡的楼道里显得格外刺耳。克鲁格走得很快，他希望自己还有机会回家过圣诞节。
送走克鲁格后，里德关掉办公室的灯，在黑暗中默默等候。
时间一分一秒过去，窗外传来了他期待已久的声响。这栋楼里唯一的楼保推着他吱嘎作响的自行车离开了。
里德立刻起身，穿上大衣离开办公室，径直来到走廊尽头的实验室。
一排排玻璃罩在紫外灯下盈盈发亮，除了其中一个罩着黑色绒布的。
他一把掀开黑布，随意放在桌上，拿起酒精灯点燃。淡蓝色外焰包裹着红黄色焰心，一齐被蓝紫色的光线渲染出诡异的色彩，像是恶魔的灵魂。
他就那样注视着，直到猛然松开手，酒精灯倾斜着跌落在黑布上，火苗迅速蔓延。
这间屋子里存放着众多易燃溶剂，火焰骤起把他吞噬或者引发爆炸都可能是一瞬间的事。但他就那样静静地看着，即便浓烟弥漫，刺鼻的气味让他接近窒息，直到蜿蜒的火路触及到用来办公的木桌上，摆放着的电脑。
那是几台不算旧的IBM 5150，上面存放着锌指程序。程序经过特殊设计，只能在这几台电脑上安装使用，程序的具体原理只有他一个人知晓。
在过去的几年里，这是令无数厂商和研究者垂涎的商业机密，为他带来名声、地位和金钱。而现在，他想把这引人夺目的宝藏永远埋葬。
很快，火焰蔓延到电脑附近，那些干净的灰白色塑料外壳在炙烤下迅速变得焦黑。伴随着“劈啪”的声响，堆叠在主机上的一台长方体显示器顶上窜出一束白色的电火花。之后，还在四周犹豫的火苗迅速集结，把这些承载着无数人心血和智慧的机器吞噬殆尽。
里德心满意足地离开了，走之前手动激活了楼层的防火门，并拨打了911。他径直下楼，坐在门厅的楼梯阶上，在寒风中剧烈地咳嗽。
他没有戴着他那顶温暖的毡帽，雪花簌簌地落在他的头上，让他不住打颤。苍老的肢体在寒冷中逐渐变得僵硬和疼痛，但他心里却愈发轻松。
偶然的灵光一现，让他发现了一项能给整个人类带来尊严和荣光的伟大技术。他曾经那样激动和欣喜，欢呼跳跃着和所有人分享他的壮举。他曾经那样的迫不及待，想把暂时只存在于脑海和纸面上的神技带到现实中来。
他甚至为此跟那些肮脏的商人同流合污，借他们之手完成人性的交易，以此缩短伦理论证和审查的时间，以最快的速度推进镰刀型红细胞贫血症的临床试验，让本该在漆黑宇宙中漫长等待的新星提前爆发。
他承认，他做错了。可他只是想让饱受病痛折磨的世人，不用卑微地等待主的救赎，不用像他的亡妻那样悲惨离世。
一直以来，他都用以初衷仁慈为由来麻痹自己，来抚慰自己挣扎的内心。他特意把皮特养在身边，眼见这个将死的孩子离病魔越来越远，逐渐成长为健康的天使。
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