“听说皇嫂带着众人吟诗赏花，朕也来凑个热闹。”
众嫔妃纷纷上来行礼，紫云姐妹自是退身人后。皇上环顾四围，略略瞄了一眼道，“这美人美景岂可辜负？”
宋皇后道：“官家说的是。官家这些妃嫔个个都是好的。”
“皇嫂过谦了，皇嫂自己就是美人。”
这话虽是恭维，但却显得轻佻，紫冰心生厌恶，顺手摘了一大片荷叶赏玩着，把面庞遮了个大半。
宋皇后干笑两声道：“官家随兴。只是官家在此，大家难免拘束，倒不敢随意说笑了。”
皇上携着一丝贪恋往人群里寻觅，不置可否。
紫冰摇晃着荷叶似是无心地朝一旁道：“皇上都来了，这会儿不去，还等着珍珠慰寂寥呢？”
身侧的谢贵人本还气绪难平，听这话似是给她台阶下，便扭到前边冲着皇上千娇百媚起来：“皇上，娘娘说的是，宫外的夫人们难得进宫，须得尽兴才好。还是让臣妾陪着皇上晚间再来赏河灯，那才好看呢。”
皇上有些看穿她心思似的笑笑，搂住她，大手往她肩上重重一拍：“好！”
送走了皇上，众人都松了一口气。先前跳舞的丽婕妤因着紫云紫冰姐妹讽刺谢贵人，心中暗喜，凑过来拉住紫云道：“适才姑娘说的甚好，只是被谢贵人坏了气氛。不如再说上两句？咱们也好继续。”
紫云推脱不过，见紫冰手中的荷叶边的风带动着丽婕妤的步摇一漾一漾的回荡，笑道：“露花时湿钏，风茎乍拂钿。”
咏荷得以继续，一位诰命夫人也随口咏了两句：“秀色空绝世，馨香为谁传？”
一时间宋皇后听得颇为出神：“这倒是让哀家想起一位故人。”
一位略略年长的妇人在人群中默默地说了一句：“花蕊夫人。”
“李顺容怎么说起她来了？”
宋皇后见众人避讳，微微笑笑：“哀家要去更衣了，诸位尽兴。”
紫云见宋皇后使眼色，便快步上前扶住她朝偏殿走去，紫冰见状也悄悄地跟上了。
远离了人群，宋皇后握握紫云的手问：“姑娘觉得这花蕊夫人如何？”
紫云答道：“花蕊夫人是长辈，又是先皇的妃子，晚辈不敢妄加评说。”
“但说无妨！权当解闷了。”
“奴家以为花蕊夫人是位难得的女子。听前辈人说，夫人不仅绝色倾城，文采也属一流，特别是亡蜀之际，所写的‘十四万人齐卸甲，竟无一人是男儿。’更是精神可嘉。只是可惜……”紫云有所顾忌地闭了嘴。
“可惜什么？说下去。”
“只可惜，花蕊夫人如此才情，却错嫁了孟昶。但如果当初，她对孟昶的昏庸、奢华有所劝诫，防范于未然，或许不至于亡国，也算是她尽了人妻之责。不过事实如此，也许是有她的苦衷吧。”
宋皇后点点头，转脸见紫冰在侧，问道：“丫头，你觉得呢？”
紫冰露出不屑的神情：“不足为道。”
没等宋皇后张口，适才说话的李顺容跟上来疾言道：“花蕊夫人是天底下最好的女子。”
紫冰很不以为然：“是吗？我觉得不是。”
急的紫云连忙低声唤她：“冰儿——”
李顺容看来也是在宫中经历了风雨的人，竟一时情绪难控，带着哭腔冲着紫冰道：“花蕊夫人贤良淑德，蜀中百姓人人称颂。”
紫冰年少气盛，反唇相讥：“夫人，称颂的当真是蜀中百姓？我可听说，因为她喜欢芙蓉、牡丹，国君宠爱她，便一声令下，沿城四十里遍植芙蓉。在这蓉城美景的背后，多少百姓为了一畦芙蓉、半园牡丹丧失土地、背井离乡。说什么‘十四万人齐卸甲，竟无一人是男儿’，若一个国家不能造福于民，凭什么要百姓拼了性命去保家卫国？”
紫冰这话虽是咄咄逼人，但从道理上讲无可非议，噎得李顺容也无话可说了。
宋皇后安抚道：“我知道花蕊夫人对顺容有恩，顺容不忘旧主当真情谊可贵。今日是我多言了。”
李顺容一听急忙欠身施礼：“娘娘。”
“有些情谊放在心里就好了，你去歇息吧。”李顺容再拜退下了。
紫云忙拉了紫冰施礼道：“妹妹年纪小，不知深浅，还望娘娘恕罪。”
宋皇后笑笑：“也不怪你们。原是我提起的话题。不说了。”
好容易熬到了傍晚，紫云姐妹瞧着妃嫔夫人们说说笑笑，愈发觉得百无聊赖。
“姐姐，咱们走吧，当真是无趣的很。”
紫云抚着紫冰轻声道：“我知道是难为你了。只是咱们跟八王进的宫，要走总得跟他说一声。这半晌都不见王爷踪影。再忍一会儿，啊？”
紫冰无奈地撅着嘴，坐在河边朝御河里烦躁地扔些小石子，口里念叨着白居易的《京兆府载莲》：“有什么好看的？下有青污泥，馨香无复全。上有红尘扑，颜色不得鲜。物性犹如此，人事亦宜然。托根非其所，不如遭弃捐。”
紫云远远地看见宫娥端着食盒络绎不绝地往来布置，而后八王等簇拥着皇上也缓缓前来，想来宫中是有盛大的晚宴，便向宋皇后告假先回去。
宋皇后挽留说：“宫中至晚，各宫宫娥制作上百盏荷灯沿御河施放，随波逐流，闪闪烁烁，十分好看。放完灯再走吧？”
“纵使宫中千灯如昼，也比不上城外苇荡的萤火之光。我们还是回去吧。”
先前紫冰的牢骚，宋皇后有意无意地听了一耳朵，眼下又这样答话，紫冰不喜宫闱的弦外之音不言自明。宋皇后何等通透，也不再挽留。
晚宴散尽，八王来向宋皇后辞别，方知紫云姐妹已走，赔笑道：“母后别介意。这个紫冰的脾气，我也是没办法。”
宋皇后并不介怀，笑问：“德芳，两个都是聪明伶俐的好姑娘，不知我儿要选哪一个？”
“母后，孩儿心仪的是紫云。”
“紫云才德兼备、进退有度，若说修身、齐家，足够了；可要论起治国、平天下，紫冰确实见识过人。我儿既对紫云有意，不如把姐妹俩一起纳了吧，紫云持家，紫冰谋事。”
“母后，不可！”
“公子王孙有三妻四妾实属正常。为何不可？”
“母后所说都是为孩儿好。只是儿子对紫冰并无他想，也不想因此亵渎了我和紫云的情谊。再说紫冰年岁还小。过几年再说吧。”
宋皇后笑道：“也好。”
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