“姑娘找谁？”
紫冰在名剌上只写“望江”二字：“劳驾把这份名剌交给曹国公。”
“姑娘是哪个府上的？”
紫冰怕门人不递送，还特地给了一两银子，急切道：“国公一看，自然知道。有劳了！”
好不容易等到月上枝头。紫冰在杨家坟茔的芦苇荡里焦急地等着。好在曹国公如约而至，陪同他的只有他的儿子曹璨。紫冰探身出来大礼参拜：“拜见国公！”
“望江，紫冰。我记得去年大概也是这个时辰咱们见得面。”曹国公慢条斯理地问，“今日找我有什么事？”
紫冰并未起身，恳切道：“紫冰任性伤及兵士，眼下连累了八王。却不知该如何解此困局。还望国公能够指点迷津！”
曹彬略略弯腰请紫冰起来，又踱了几步道：“这件事我不知端的，也没法帮你。”
“国公？”
“你听我说，一时间我确实不知道该如何帮你。不过紫冰，既立于风口，就更得审时度势，不要只看眼前的困顿，要看清背后的形势，再借势、取势，才能立于不败之地。凡事总有因果。让你成为源头的因又在哪里？”
紫冰似有所悟，拱手再拜：“多谢国公指点！紫冰感激不尽。”
为了不招人耳目，紫冰先行从河岸穿过回桃园村。曹彬父子仍原路返回。曹璨问曹彬：“爹，上次封禅的事儿，我就一直想问问爹，为什么这么帮八王？”
曹彬注视儿子片刻，缓缓道：“除了感念太祖的知遇之恩，想保住他的血脉之外，还有……我的私心。”
“私心？”
“八王还有其他皇子，他们从出生就注定了是先皇一脉，还是皇上一脉。他们只能一条道走到黑。咱们不一样。曹家想要立于不败之地，就要两手准备。不管是乾封县，还是今日，咱们暗中帮了八王，他日八王登极自然会记得困境中的援手之谊，不会亏待曹家。若皇上的子孙继位，那都是先皇的事了，对他们也无害，也不会为难曹家。”
曹璨点点头：“所以在乾封县，爹才让我暗中行了方便。可当初杨家之事，爹似乎帮他们帮的太多了？”
“帮杨家，一是我对他们的愧疚；二来是对满门忠烈的敬重；也因为朝中不能只有权臣，也得有干将。如果都是权臣当道，长此以往，国将不国，那时你我父子又有何立足之地？”
“只是今时不同往日。我御前殿值的时候，瞧着皇上似乎并没有给八王辩白的机会，连金锏都收没了。皇上要是知道咱们……岂不？”
“无妨。虽然皇上是借力打力、压制八王，是皇权之争。但在明面上看来，却是八王与官员间的博弈。即使皇上知道咱们帮了八王，也算是帮他认清忠奸、澄清吏治，对他的江山都是有益无害的。在咱们这位皇上心里，什么都没有他的江山要紧。”
“儿子觉得，皇上多疑。他和八王之间再怎么斗，总还是赵氏子孙，总还有些顾忌。若是祸及曹家，怕是连个理由都不用。皇上封禅却遇饥荒，回京好好的又平地惊雷烧了宫殿，若真要迁怒起来，我这御前禁卫军总管怕是也不能独善其身。所以，爹……就算帮忙，也还是隐秘些好。”
曹彬瞧着儿子笑着点点头：“你能看得清，爹很放心。”抬眼见已到了马车跟前，扬手道：“上车吧。”
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