正在皇上有百般顾虑的时候，边关告急：辽军绕过寇准布防的三道防线，长驱直入600里，已经逼近大名府，马上就要打澶州了。
澶州是京城汴梁北边的门户，两地相距不到三百里。澶州一旦失守，京城便再无险可守。
战况紧急若此，皇上心里纵使有一百个不乐意，也得硬着头皮往前走。他找来宰相寇准及兵部的几位大臣商量相关部署。大家都清楚，皇帝亲征不过是个名头，可是带兵打仗总得有个实实在在的将帅。
边关几个能打仗的名将都安守岗位。京城里能打仗的倒是不少，燕王、呼延王爷、曹国公曹彬、邓国公张永德，就连太师潘仁美都是打仗的好手。
只是燕王是太祖的儿子，邓国公已经年逾七十，曹国公去年秋天开始就身子不好连朝都不上了，潘仁美又太声名狼藉，能让皇上放心的唯有呼延王爷。
早前在宫里，宋太后就跟紫冰嘱咐过：呼延王爷不能出头，要留在在最要紧的地方再用。就如皇上登基之时，先皇多方防备，唯独没有想到这个大老粗的异姓王爷。
紫冰自然把这当成个大事跟云龙说了。所以皇上来人召呼延王爷入宫时，云龙一边服侍着他爹换衣服一边道：“我看爹还是不要接这个差事。”
呼延王爷嗯了一声，道：“杯酒释兵权之后，太祖太宗都对兵权多有忌惮。我怎么会不知道？你看看曹国公，打仗我最佩服的就是他。这不是也早就交出兵权，成天参禅悟道的。”
“说的就是。爹何必去接……”
“不接吧，让皇上觉得我欺负他主弱；接吧……不管接不接，弄不好，你我父子今后都无立足之地了。”
云龙拿着腰带想了片刻，直到他父亲催促才回过神道：“爹，不如这样。你说年岁大了，只负责军粮转运。”
呼延王爷扶着腰带的手忽然停了，示意他继续说下去。
“爹，打仗，前方打的是将帅用兵；后方打的是钱粮供给。人们都把眼睛盯到前方，忽视了后方的重要。咱们守住这让人熟视无睹的要塞就好了。”
呼延王爷抚着腰带甚是满意：“这主意好。你怎么想到的？”
“我听曹国公说过，当年他们北征，因为粮草供应不上，整个东线溃败，还带累了杨老令公。”
呼延王爷很惊诧地问：“曹国公跟你说这些？对于那一次败仗，他向来不愿人提起啊。”
云龙笑说：“曹国公好像很喜欢紫冰。有一次随意讲起的。”
呼延王爷点点头，又指着云龙笑道：“你可别让曹国公把紫冰给抢走了。”
“怎么会？曹将军已经娶妻。”云龙不以为意。
“曹璨娶妻了，还有戍边的曹玮呢。曹玮可是个将才。”
云龙笑道：“是了。爹放心。”遂送他爹出去。
呼延王爷进宫自然按照父子商量的答复，皇上觉得他说的有理，也不再勉强。只是这挂帅之人，似乎就剩下燕王了——这可是皇上最深的恐惧。太祖就是带兵在外黄袍加身的。况且八王若是留在京城，他们兄弟里应外合……皇上越想越怕，召寇准进后堂密谈。
寇准知道了皇上的担心拱手道：“臣敢以脑袋担保，八王不会！”
“朕知道你与皇兄交好。”
“皇上错了。臣是大宋的宰相，不是跟谁交好就是谁的宰相。臣自当为大宋尽心竭力。先皇在时，也知臣与八王交好，可关键时候还是让臣当了陛下的顾命大臣。先皇之智，皇上可明白？”
见皇上不说话，寇准拱手拜道：“恕臣无状，当初若是八王有心，皇上恐怕还不能荣登大宝呢。皇上放心！再说有燕王在皇上身边为质，还有什么可担心的？纵使皇上还不放心，让邓国公坐镇京城可好？”
“邓国公？甚好，甚好！”
邓国公张永德在皇上登基时，稳定大局，力保太子顺利继位，功不可没。皇上自是放心，召邓国公进宫询问策略。邓国公也觉得这样是最合适的安排。皇上心里才算定住了劲儿。
一切商量妥当，谁知燕王却不乐意，推托说自己旧伤发作去不了。皇上实在没有更合适的人选，也为了试探，便让八王去劝燕王。八王知道后埋怨寇准轻率。
寇准道：“这是唯一让皇上放心的办法。再说，有我和呼延王爷同行，燕王准保万无一失。王爷，战事等不起了。还请王爷去劝一劝燕王。”
八王也没有更好的选择，只得去燕王府说说情。
谁知燕王生了气，隔着门嚷道：“我本以为你是我兄弟，没想到你还真是个只顾自己贤名的王爷！”
八王吃了闭门羹，回到南清宫犯愁道：“辽军已经直逼澶渊城下了。二哥要是不去，皇上怕是放不下心。再磨蹭下去，汴梁城堪忧啊。”
“我早前听二嫂说，哥哥早就想重上战场了。怎么会不答应呢？”紫云递杯茶安抚道。
“二哥觉得我不顾手足之情，以他为质。”
“是吗？”
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