果然，趁着阴雨天，辽军的大将萧达览帅兵沿城东小路前行。一路的哨探，确实没有发现伏兵。可他们没有料到，杂草从中却隐藏着一种威力巨大的机关“床子弩”。
床子弩是囊括数十个弓弩的机关组合，并不用一根一根的发射，只要扳动机关就会毫无间隔的万箭齐发。只要一人摇动机关，可抵挡百人之众。更妙的是，发射的机关只要布置好，可以连接到数米之外的地方掌控。这也是辽军没有发现伏兵的原因。
萧达览背后飘荡着五彩旗，骑在马上一副志在必得的气势。谁想正在他自鸣得意之时，草丛中万箭袭来，半点躲避的地方也没有。
“快，快——还击！”
辽军的弓弩手慌忙上前还射，掩护主力撤退，可他们弓弩的牛筋受潮使不上劲。纵使运用如常，人力发射的威力又怎么能跟机械相比。
“快撤……”萧达览的尾音还没说完，便正中脑门，栽下马去，当场毙命。
主将死了，随主将出去的3000人，回来的不过一两百。可谓是出师不利。其他的将领也不敢声张，只能密报萧太后，任她定夺。
萧太后怕打击士气秘不发丧，只得在别处做文章来突破现在的僵局。
萧太后通过密报得知宋皇御驾亲征，京城汴梁内部空虚，就想起出兵前埋下的伏笔。当初，萧太后试想一鼓作气兵临汴梁城下，城内的细作里应外合，进逼皇城。萧太后并非要消灭大宋，她只是想以此威逼宋皇议和，满足他们数额庞大的无理要求。谁知，竟困在澶州城进不得，退无功。她与韩德让等众臣商议，准备出一招险棋。
萧太后派一支斡鲁朵绕道郓州去攻打京城汴梁。率领这支斡鲁朵的是耶律王爷是皇帝的叔爷爷，自持辈高位尊，平日里除了拥兵自重，还把持着大量的土地、粮食、财物和子民。这一直是萧太后的一块心病。
这次派他去进逼汴梁城，表面上显得很是看重这支斡鲁朵，委以重任；实际上也是借机削弱他们的实力——如果汴梁城负隅顽抗，斡鲁朵自会损兵折将；即使没有大的伤亡，他们无功而返，也给削减他们找到了一个合适的理由——因为萧太后料定：汴梁城没有那么容易被攻破，毕竟是京城所在，大宋也是人才济济。她不过是想给眼前的战局找出一个突破口。
耶律王爷平日里做大惯了，哪里会想到内里的一层。只想着攻破汴梁城，立下不世之功，更有向辽帝索要钱粮的资本。于是，他率领着一万士兵绕道而来，陈兵汴梁城北。
与此同时，萧太后又调辽国留守的军队，造成幽州一带大兵压境的局势，让驻守北境的杨延昭等将领无暇南顾。这样就把大宋的兵力隔成了三段。京城、澶州、幽州各自为战，自顾不暇，哪里还有余力救援助力另一方？这样一来，辽国的胜算就更多了一筹。
对于大宋来说，幽州、澶州还都能稳得住大局。最要命的是京城。虽有邓国公张永德坐镇，可经不住暗箭难防。辽国事先潜入的细作并没有完全清除。有了城北的斡鲁朵做靠山，这些余孽伙同斡鲁朵的士兵，绑架了一些守城将领的家眷。
辽军耶律王爷本是要以守城将士家眷的性命为筹码，要挟他们开城反叛。可对于大宋守城的将士们来说，不开城，家眷保不住；开城，自己就是叛国，是要诛全族的。这样一来，反倒是让有人清醒起来。其中一个守军队长张弛找到张永德说明情况，请邓国公想办法稳定大局，也救一救他们的父母妻儿。
张永德一听所惊不小，问：“若说是一两家疏于防范，怎得这么多家？”
“国公，我们是去年才轮戍到京城的，家眷都在老家京东西路一带。谁成想这帮奸贼如此狡诈！我们也是防不胜防啊。”
原来早前辽国的细作打听到参知政事王钦一直弄权使诈、吃里扒外，只想着自己往上爬。便以重金贿赂了王钦。
王钦当初想在皇帝继位时做些手脚好让自己有拥立之功，不想却被邓国公张永德遏制住贼心、化解于无形；此次战事起，王钦又劝皇上躲避金陵以示自己护驾有功，又被寇准一顿痛斥抢走了功劳。
一想起往日的种种机遇被一一斩断，王钦的心中愤恨不已。面对辽人的贿赂，他觉得这是个财利双收的好机会。既得到了钱财，又可以借此泄愤。
于是，王钦向辽国的细作透露：按照轮戍法，如今驻守京城的士兵来自京东西路。这对于耶律王爷来说简直是个太好的消息。他们取道郓州正是在京东西路，顺手抓几个毫无防备的汴梁守城将士的家眷，不过是手到擒来的事。王钦的一点私心，却造就了汴梁城巨大危机。
张永德听了守将张弛的汇报，忙召集了皇城戍卫军首领曹璨和八王一道来商议对策。只是曹璨手里只有3000禁卫军，纵是撇开皇城不管，与守城的一万人合兵一处，也是寡不敌众。
张永德叹道：“曹国公最善运筹帷幄。可惜人不在京城。”
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