这一日上午，紫冰站在清逸斋的廊下看荷香父女带人侍弄花草树木。见两个小丫鬟摘枇杷果，紫冰心里颇有些感叹，连茱萸来了都没注意。
“姑娘……”荷香跑过来，手上还有泥土，就微微抬起胳膊，轻唤了一声，算是提醒。
紫冰很有些自责地叹道：“当年红豆也是爬在树上摘枇杷。要不是那天我看到她，或许她会安安稳稳过一生吧。”
“姑娘？”茱萸叫道。
紫冰回头见是茱萸，望着她的脸出了一回神，道：“对不起！都是我，你别怨旁人。”
红豆去世，茱萸难免伤心。不过她明白是姐姐有错在先，卖主求荣，也怨不得他人。听紫冰致歉，茱萸倒觉得惭愧，忙过来拉住紫冰的手道：“姑娘说的哪里话？我明白的。”说着仍是滚下泪来。
紫冰一时无言以对，只看着她落泪。还是茱萸见荷香端茶过来，忙擦了泪，拉着紫冰坐下。茱萸见紫冰仍是木然无语，就端了杯茶递到紫冰手里。两人喝了会儿茶，情绪都有所平复。
茱萸问：“上次，我说钱是姐姐给的。姑娘就知道了吧？”
“她根本就没有受伤。只是有些事她说不清楚，才……”紫冰转头望着廊外，“我没想到，她已经走得那么远了。”
“以前有什么话我们还相互说说。她还让我给祾瑞大哥做过几双鞋袜。我以为他们会好好的。”茱萸回忆起往日也有些自责：“嫁人以后，我也疏忽了。”
毕竟因着红豆的事，两人说话远不像平时那般随意，多半是沉默的。祾瑞听说茱萸来了，也有些话想要说说。来了，见紫冰茱萸二人这般境况，祾瑞也只得站着默然不语了。
紫冰给他递了杯茶，祾瑞知道紫冰已经原谅他，心情舒畅了些。许久紫冰说了句：“只是没让你等到今年红豆成熟。”
祾瑞自从喜欢红豆以后，每年都会攒一颗南方生的红豆。祾瑞听紫冰这么说，就从手腕上褪下那串红豆，自嘲道：“本来打算凑够十颗……就差一颗了。”
“等到九月，遍插茱萸少一人。”
紫冰的话断断续续地飘进荷香的耳朵。荷香年少，说话也历来没那么多顾忌，笑道：“哪用等到九月？我看这一两个月红豆就熟了。”
紫冰虽没有笑，但语气明显轻松了不少：“瞎说。”
荷香停了手里的活，直起身道：“我没瞎说。今年节气早，红豆又长在南方，气候暖和，成熟的早也是正常。不信，你问我爹。”
荷香的爹哪里像荷香这般没有眼色，正犹豫着。身边的老花匠答道：“小荷香说的不错。花草果实都有自己的节气时令。就算有点小差别，也是按气候走的。”
老花匠是荷香他爹请来的高手，他见众人有了兴趣，越说越有劲：“早些年，我在并州。有一家的玉兰花腊八就开花了。都说是应在什么人什么事上，其实啊……”
紫冰听了一激灵，问：“其实是为什么？”
“说出来不值一提。那一年闰月，到了腊月节气已经立春了。又加上腊八前几天要熬粥，架着几口锅，把热气轰起来，花早开也是正常的。传说唐玄宗为博得梅妃一笑，赶在她生日的时候让梅花开放，也用过这办法。我跟那林家的老太太说过，可惜他们没听。听说为这花开的事，还要扔了个孩子呢……”
祾瑞是知道紫冰身世的，忙打岔。紫冰知道他的好意，微微苦笑道：“这花草倒是比人更知冷暖节气，更守得住本心。”
紫冰淡淡的语气含着微微的寒凉，似乎是在谈论和自己不相干的陈年故事。祾瑞还是听出了其中的无奈和心酸，轻唤：“姑娘？”
紫冰似乎并不在意，冲着祾瑞道：“红豆生南国，你攒着太难了。汴梁城里好花很多，是时候该换一个了。”
祾瑞咬了咬嘴唇，答道：“明年吧，明年春天。”
“好。”
八王妃紫云听说茱萸来了，怕又生出龃龉，就打算过来看看。谁知刚走出房门，就见麒儿在正房门前的走廊下哭。
紫云忙问：“麒儿，怎么了？”
麒儿只顾着抽泣不答话。
紫云把麟儿拉进屋里，给他洗了脸。紫云捧着麒儿的脸，笑说：“好了，好了。跟娘说说是谁惹我的麒儿了？”
麒儿猛地抬起头来问：“娘，我是你亲生的吗？”
紫云本以为是孩子间打闹受了小委屈，没想到……看着麒儿期待的眼神，紫云忙双手环住麒儿，柔声问道：“这是怎么了？”
麒儿抽抽泣泣地说：“听麟儿哥哥说，要从咱们家挑一个去给皇后作儿子。大家都不喜欢我，肯定会……”
紫云刚要安慰，却被麒儿拦腰抱住，大哭起来：“娘，我不要进宫去……我不要给皇后作儿子……”
麒儿哭的紫云也流下泪来。她蹲下拍着麒儿的背说：“不会的，不会的。娘怎么舍得把我的麒儿送走呢？”
“真的，娘？”麒儿登时仰起脸。
“嗯，娘不会让麒儿进宫的。”
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