塔塔尔泰紧张地站了过去，只见这木桩下半截用白垩染成了白色。白色上头是一截血染的红色，再上头是黑色，还带着一股刺鼻的味道。
他不知道那叫沥青。
征兵的蒙古人走过来，将塔塔尔泰紧紧推到木桩上靠着。看到塔塔尔泰头顶心正好处于红黑交界的位置。他摸出一块木片，在塔塔尔泰头上压了压。大半年没洗过的头发被往下压了足足两寸，木片稳稳地进入红色那截标识。
“你多大？”那人用蒙语问道。
“十六。”塔塔尔泰道。
“那你还会长，”那蒙人道，“现在你进不了战兵队。只能当辅兵，身子不够高。”他解释了一句，又道：“会医马么？”
塔塔尔泰微微摇了摇头，又道：“会放马。”
那人撇了撇嘴，不以为然，意思是：是个蒙古人都会放马。
“我们这里是大明骑兵师。”那人挺了挺胸膛：“辅兵就分两种，照顾马的，还有就是伺候人的。你乐意干那种？”
“照顾马。”塔塔尔泰想都没想。
那人又看了一眼塔塔尔泰，拿了一支小棍一样炭笔，在一块巴掌大小的木片上涂抹两下，递给塔塔尔泰，随手一指：“到那边那个帐篷里等着去。”
塔塔尔泰接过木片，仔细看了看，不确定这是不是“字”，反正看着像是某种标记。直到他进了新兵营，才知道这叫“草码”，是汉人用来标识数字的符号。
帐篷里已经等了三个人，其中有一个是昨天就来的。都是附近的蒙古牧民，他们有的是家里没有家产，有的是羡慕军中吃得好。其中一个个子高的是战兵，其他两个都和塔塔尔泰一样是辅兵。
蒙古草原地广人稀，许多牧民在草原里走个十天半个月才能碰到人，自然养成了热情的习性。塔塔尔泰却是在白尖里长大的，所谓白尖更像是汉人的村子，只是在蒙古人的地盘上，既不归汉人官府管，也不归蒙古王公管，只是作为两边货物的中转站。所以塔塔尔泰只是静静地听着他们说话，偶尔露出一些惊疑、羡慕、不可思议的神情。
“我以前听说……汉人跟咱们是仇敌。”塔塔尔泰低声道：“为什么他们会招咱们打仗？”
即便在白尖里，蒙汉之间也常常会出现冲突。
“听祖上提起过，每一个强盛的中原王朝的诞生，都会招募很多我们蒙古人做骑兵，当年的明成祖就是这样的。”那个正兵说着，脸上泛起了骄傲之色，“当然，我听汉人的一些老兵说过，主要是我们力气大，会骑马，而且熟悉草原的生活。”
“是因为大明天子把蒙古人一样当自己的子民。”一个吐字发音异常标准的蒙话打断了那个正兵的说话。
四人朝帐篷口望去，一个身穿红衣黑裤，脚踏长筒小牛皮靴的明军就站在他们面前。
这个明军显然是个军官，肩膀上扛着一粒青铜星徽。他没有戴头盔。不过头发剪得很短，颇像草原上的喇嘛。
四人中有一个是信教的，当即就跪倒在地顶礼这位喇嘛僧人。
那军官上前踢了他一脚：“我不是喇嘛。”
让他起来。
“我是新兵营操练排长，就是负责训练新兵的官。”他在四人面前踱步：“你们四个先听清楚了：现在要反悔还来得及。等进了军营，规矩就重了。”
没人会一时冲动跑来当兵吃粮，尤其是昨天就被扔在这儿的那个，要反悔早就跑了。
“第一条规矩！”操练排长突然吼了一声：“从今开始，没有蒙古人和汉人，只有大明军人！你们生是大明的人！死是大明的魂！听明白没有！当你们坚信你们是大明军人的那一刻，死后便要魂归忠烈祠，而不是长生天的怀抱。我们大明的军人，只有一个信仰，那就是陛下和大明，明白吗？”
塔塔尔泰一时有些转不过弯来，难道一入军中，自己就不是蒙古人了？
不过这个念头只是在他脑子里这么一闪，很快就消失得无影无踪。而他已经不自觉地跟着其他三个人一同表示了明白，重重垂下头。等候命令。
草原没有一个雄主，但是中原却有一个伟大的君主。
做他的子民，有饭吃，有衣服穿，似乎没有什么不好的。
操练排长这才领了三人往外走去。帐篷外面多了一辆马车，上面坐着四个城里拉来的新兵，看上去都是汉人。
“军爷，我自己骑了马。”塔塔尔泰叫道。
那排长脚下一滞：“能送回去不？”
“家里很远……”
“那先在营里养着，马粮从你军饷里扣。”排长道：“你要不想坐车。就骑马跟着。”
大明对于这些投军的草原汉子，相对是比较宽松的，当然也只是投军之初。
塔塔尔泰当然选择了坐车。他一直很羡慕家里有勒勒车的族人，早就想过一把坐车的瘾，更何况他也怜惜自家的老马，能让它轻松一些总是好的。
车轮吱吱呀呀转动起来，朝着十里开外的新兵营缓缓前行。
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