六月底，北京城。
大明崇祯十七年的初夏，天气已经非常炎热了，京城之中的百姓很多人都是赤膊上身在讨生活，城外永定河等河流的两岸，有很多百姓戏水纳凉，已经没有了之前动荡的惶恐感，取而代之的是一种平和、安定的气氛。
这天正午时分，城中天气炎热，农事部尚书张耒乘坐马车来到崇文门内，在等候着什么人。
没过多久，农事部屯垦司顾问杜峰便带着几个随从出现，几人经过城门口守军的检查之后，几人从崇文门入城，杜峰便看到了不远处的车马。
杜峰急忙上前，刚走到车马旁边，就看到张耒下了车，于是抱拳说道：“哈哈，怎敢劳烦部堂大人亲自来接，折煞下官了！”
现在的杜峰久在农事部为官，虽然也常年在田间地头忙活，但是时间一长，也养成了一些官气，说起话来也不像以前那样“老土”了。
张耒笑着说道：“杜大人入京报喜，本官这个农事部尚书自然是脸上有光，当然要在此等候了。”
“哎呀，大人就不要取笑下官了。”
张耒笑着说道：“走，先上车，你先杜大人先与我说一说，一会儿见过阁老，我也好心中有数。”
“敢不从命。”
随后杜峰也上了马车，二人乘车一路向午门方向赶去。
没过多久，张耒、杜峰来到内阁官署，此时刘衍正在正堂上处理公务，江南的事情越发复杂，刘衍正在权衡着是不是向江西、浙江方向增兵了。
同时，刘衍还给四川总兵官秦良玉、副总兵马祥麟整军待命。眼下四川的军改已经进入尾声，已经成立了松龙营（松潘卫、龙安府）、保夔营（保宁府、夔州府）、成都营（成都府、卭州、雅州、眉州、天全六番招讨司、黎州招讨司）、顺潼营（顺庆府、潼川府）等十个驻防营，兵力足有十七万余人。
而且其中已经有六个驻防营完成了换装和整训，可以说秦良玉手中的兵力，已经超过了任何一支国防军了。当然，战力的话，任何一支国防军都要超过秦良玉的兵马。
这时张耒和杜峰进入堂内，二人行礼之后，刘衍才抬起头看了过去，放下手中的公文，笑着说道：“来了啊，先坐吧。”
“谢阁老。”
二人落座之后，刘衍笑着问道：“前段时间听张尚书缇提起，杜顾问要进京向本公禀报番薯的推广之事？”
杜峰起身抱拳说道：“正是。”
“呵呵，那就说说吧，本公也很想知道番薯的种植情况。”
如今大明各地新政逐步落实，各地的耕地面积都大幅增加，刘衍急需一种番薯这样的高产作物大面积推广种植，以增加全国的粮食产量。
杜峰随即开始了禀报。
如今番薯已经在山东、北直隶全境推广种植了，从去年到今年，光是山东和北直隶的番薯产量就已经有八十多万石，为朝廷提供了大量的粮食储备。
“阁老有所不知，现在制约番薯产量的因素，并不是耕地面积不足，也不是推广不力，而是番薯的秧苗数量不够。”
“现在下官已经组织了大量的人手，在各地挑选了大量的番薯秧苗作为种子使用，预估可以供二十多万亩耕地种植。但是这些面积放在北直隶和山东各地，也并不算多，更不用说在全国范围推广了。”
刘衍点了点头，说道：“番薯产量高，在全国推广是必须的。所以农事部要选出部分秧苗，先在河南、四川、山西、陕西、湖广等地推广。在这些地方推广的秧苗不需要多，但是范围要广，每个地方都可以试种一点，先让各地的百姓知道有番薯这种高产的作物，为后续大范围的推广种植打下基础。”
杜峰一一记下，说道：“阁老所言非常在理，下官也是这样认为的，回去之后，下官便组织人手开始干，先给各地送去部分秧苗推广。”
如今农事部在山东青州府城设立了屯垦司的试验田基地，这处试验田基地是番薯最大的秧苗培育基地，也是改良番薯品质、研究种植技术的基地。
杜峰作为屯垦司的顾问，专门负责番薯的推广，平日里就在青州府城停驻，负责试验田基地的相关事务。
刘衍点了点头，随后又问了农事部尚书张耒几个问题，诸如今年春耕的情况如何，今年各地的雨水如何，各地的水利设施修建得如何等等。
这些数据都在张耒的脑子里记着，此时也是一一作答。
“今年春耕进展顺利，各地的农田大多已经复耕，只是山西、陕西、河南三地因为流贼肆虐，各地的破坏程度都很大，所以需要时间恢复，目前还有不少耕地处于荒芜的状态。”
“……今年自开春以来，根据各地的奏报，总体上来说，长江以北的雨水还是很少，西北各省都处于干旱状态，只是目前农事部已经花费数百万银币在各地兴修水利，旱灾的程度还很低，还不至于绝收，不过今年陕西、山西、河南三地的收成，歉收已经是定局了。”
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