艾伦离开了蘑菇园。
乘坐羽符召唤的狮鹫，飞回昆特岛。
现实时间，夏去秋来，只过去两个月。
换算成秘境中的时间，却是整整一年。
如今，艾伦已经十六岁。
到家数日后，收到费林来信，得知学院第二次派出调查队。
这一次，果然由罗素副院长亲自带队。
费林和表姐朱莉，第二次跟队探索。
姐弟俩，再加上陶娜，担任向导。
经过一番苦战，终于从邪教手中夺取秘境的控制权。
费林、朱莉和陶娜立了功，获准在蘑菇园修行六年。
在这封信的末尾，费林不禁替艾伦惋惜
“当初你不走，也能获得一个修行名额。”
人世间的悲欢，并不相通。
收到费林这封来信的时候，艾伦正在墓园，参加葬礼。
一位老同学的葬礼。
少女的遗像，抿嘴微笑，秀丽恬静。
就在艾伦回到故乡的两天前，班长比阿特丽斯，死于鼠疫。
纯真善良的女孩，才十五岁，就被无情的病魔夺走了生命。
发病到病逝，只有短短三天。
在死者父母压抑的抽泣声中，下葬仪式有条不紊的进行着。
轮到艾伦的时候，上前献花。
一束白菊花，摆在即将下葬的棺材上。
艾伦放下花束，却放不下心头的惋惜。
如果自己早回来几天，哪怕只是两天，还有机会治愈比阿特丽斯。
奈何命运无常，生生死死，哪有什么“如果”。
……
葬礼结束后，艾伦离开墓园。
戴上一张鸟嘴面具，打扮成瘟疫医生的模样。
索拉阿姨是昆特镇医师行会的会长。
在她介绍下，艾伦也加入了医师行会。
艾伦不怕鼠疫，但还是戴上面具，不想让人知道他免疫鼠疫。
……
八月十五。
圆月当空。
夜晚街头，分外亮堂。
一群戴鸟嘴面具的黑袍人，在街头巡逻。
人手一只弹弓，兜里装满拇指大的石弹。
他们不是医生，而是镇上的志愿者。
镇议会，接受了索拉女士的建议。
号召镇民，组建“灭鼠队”，利用晚上业余时间，搜杀传播瘟疫的老鼠。
一群猫咪，在前带路。
捕鼠队跟随猫咪，四处搜寻。
发现老鼠，便用弹弓射杀！
鼠尸集中堆放，浇上灯油，放火焚烧。
艾伦沿着街道，一路走来，看到不少集中焚烧的尸堆。
空气中弥漫着刺鼻的糊味。
然而就在路边阴沟，时不时还能看见老鼠，肆无忌惮的乱窜。
在这场人鼠大战当中，人类处于势单力孤的一方。
采用这种效率低下的方式灭鼠，几乎看不到战胜鼠疫的希望。
艾伦考虑过用毒药对付老鼠。
但是他很清楚一点，能够稳定毒死老鼠的毒药，绝对可以毒死镇上的猫狗和家畜，以及流浪汉和拾荒的小孩。
更何况，艾伦已经预感到……
这场突如其来，迅速席卷整个昆特岛的瘟疫风暴，恐怕不是纯粹的天灾，背后还有邪教的影子。
拐过街角，路边是一栋豪宅。
高墙内院，依稀传来女人的哭声。
镇长死了，孤儿寡母，正在守灵。
艾伦驻足，叹气。
镇长跟比阿特丽斯同一天染病，同一天病亡。
瘟疫面前，人人平等。
回家路上，艾伦顺带去了一趟罗宾家。
给罗宾的母亲，治疗鼠疫。
艾伦的一滴血，即可治愈鼠疫。
但是，想要治愈数以万计的患病者，怕是要抽光血。
这种疗法，对他本人伤害太大，而且解决不了根本问题。
比如亨特家，艾伦一进门，就侦测到强烈的病菌反应。
目前身体还算健康的亨特和罗宾父子，长期暴露在这种有害的环境下，过不了多久，也会感染鼠疫。
镇上的大多数家庭，尤其是卫生条件比较差的中下层家庭，都存在此类隐患。
现在还不发病，只是侥幸。
有毒的环境不被彻底净化，迟早都要感染一轮。
借着给罗宾母亲治病的机会，艾伦悄悄弹出左手掌心的那根骨刺。
运用毒腺新进化出来的“汲取”功能，吸收空气中游离的鼠疫病菌。
转眼之间，亨特家变成了无菌空间。
然而过不了多久，屋外病菌就会渗透进来，污染室内空气。
老鼠带病乱窜，病菌除之不尽。
这种状况不解决，消毒也是治标不治本。
其实，亨特和罗宾父子俩，心里也有数，只要还留在镇上，父子俩迟早也得患病。
“艾伦，等我老妈身子好一点，我们全家打算搬到深山里住。”
罗宾忧心忡忡地向好友诉说。
“山里空气好，病菌少。”
“我们一家三口，打算在山里一直躲到这波疫情结束再回来。”
“你觉得这个主意怎么样？”
艾伦沉吟不语。
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