“我也想知道。”巴那贝的眼睛越来越亮，里面的好奇根本压抑不住。
艾丝特冲他摇摇头：“好奇心会害死猫。”
“我又不是猫，我在乎这个？”巴那贝将报纸拉上来，重新挡住自己的脸，在上面翻看着近期的报道，拜亚姆岛悬崖处山体风化出现坍塌，“我只是想听一听，又不是打算念出来。”
“我在防备你，尊名能透漏出的东西太多了。对维卡和马蒂欧我可以不在乎，但对你我肯定要有警惕。”
巴那贝将报纸翻得“哗哗”响，间接表达着他心中的不满：“你也太能说实话了，你到底是怎么消化‘诈骗师’的？”
“当然是靠诚挚，”艾丝特随口说敷衍道，“用真话骗人才是精髓。”
马蒂欧没太听懂两人这对话是什么意思，索性低下头思考起艾丝特的提议，渐渐生出对未来的期待。
——
第二天下午，奥拉维岛知名的“藤壶码头”。
艾丝特皱着眉头，将冷漠的眼神隐藏在红披风的兜帽下。
她看到了好几个水手打扮的人，他们驱赶着衣不蔽体的奴隶走上那艘没有挂旗帜的海船，那些奴隶大多都是深肤色的当地居民，不少人神情麻木、裸露的肩膀、手臂或腿部都带着结痂的伤疤。
巴那贝今天一早就变成了黑色及腰长发、面容柔和的女性外貌，但仍然穿着那身带有烧焦痕迹的燕尾服，完全没有换身衣服的打算。
三个人中，马蒂欧的打扮反而是看上去最正常的，身上还背着很沉重的背包，一看就像是要出海的旅客。
见到艾丝特注视着那些被抽了两鞭子的奴隶，巴那贝侧了侧头，低声跟她说：
“最近两年海上奴隶贸易越来越猖狂了，我之前与几个认识的海盗聊过，但是那些被女人和酒精泡烂了脑子的家伙，居然口风相当严密，一律没有消息透出来。”
“有点可疑，这背后应该有更严密的组织在控制，势力不会小。”艾丝特嘴上这么说，心里想的却是塔罗会上“世界”提到的消息。
克莱恩也在追查这件事，幕后的黑手很可能跟掌控“仲裁人”途径的王室与军方有关……也包括之前的大雾霾，一想起这件事，艾丝特心中就蒙上了一层阴郁。
巴那贝轻轻点头：“出于好奇，我有追踪过一段时间，而最奇怪的事情就是这些奴隶的去向。因为他们抓捕的奴隶大多数是身体健壮的类型，我起先推测过是为了利益，将重点放在了种植园、工厂与矿山等地点。
“但是我一无所获，这些人就像是凭空消失了，去到一处深不见底的胃袋里，从明面上被抹消了存在。冒险很刺激，但危险只会要了莽撞者的小命，所以我在惹到一个隐藏身份的‘审讯者’后，就立刻停止了调查。”
艾丝特将兜帽拉得更低了些，她察觉到有几个路过的海盗投来打量的目光：“如果没有遇到那位‘审讯者’，这一切听上去很像是邪教组织的行动，是不是？”
“你倒是能跟上我的思路，当个聪明人可不容易。”巴那贝说了一句褒贬难分的话，怎么听都像是在发挥他的自恋特质，“我一开始也是那么想的，但是没有哪个隐秘组织敢这么放肆，说得上明目张胆地在这片海域搜刮人口。”
“这里是鲁恩的殖民地。”艾丝特小声地说道。
巴那贝从鼻孔里“哼”了一声：“谁知道呢，总觉得过不了多久就要乱起来了。”
艾丝特有点诧异：“我还以为你会是喜欢混乱的那种性格，毕竟混乱才有你这种‘天才’发扬才华的机会。”
她没有掩盖话里的嘲弄。
巴那贝眺望着海平面的线，天与水在交界处压缩成扁平的一条横杠：“是啊，混乱挺好的，我不在乎死多少人，因为我本来就不认识他们。对这世界顶端的人来说，我们跟一树蚂蚁也没什么差别。”
“你在撒谎。”
巴那贝嘴角浮夸地扯起，尽管艾丝特的兜帽将他的表情全部挡在了外面：“你很敏感，但是跟混乱不同，谎言才是我这种人生活的必需品。”
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