衙门的验尸房素来安置在地牢西侧的偏僻角落，本就人迹罕至，连日的大雪更是将此地衬得愈发寂寥。青黑的石板路上积着小腿高的积雪，踩上去咯吱作响，雪下的潮气混着地底透出的阴冷，裹着若有似无的腥气，打从踏入后院的那一刻起，便如影随形地缠上了衣角，连带着周遭的空气都仿佛凝了冰。
程景浩踩着积雪深一脚浅一脚地往前走，幸亏脚上穿的是西域贩卖过来的羔羊皮靴，靴筒高及小腿，里层衬着厚厚的兔毛，防水又抗冻，才没让寒气顺着裤脚钻进去。可即便如此，他眉头拧得也能夹死苍蝇，嘴里对张县令张春闺的吐槽压根就没停过，声音不大不小，刚好能让随行的衙役文书们听得一清二楚：“你个张乌龟，真是越活越糊涂！当初若不是我软磨硬泡，诓骗黄老太医放下坐堂大夫的安逸日子，过来给你这小县城做仵作，你以为谁能给你验得清那些蹊跷死因？我本想着你能念及他老人家年过半百，善待于他，可不是让你这般作践！今岁是第几个年头了？五年！整整五年！你竟连一天假都不给他休，难道真要把人熬死在这验尸房里才甘心？”
他顿了顿，脚下的雪被踩得簌簌往下掉，语气愈发愤愤不平：“这衙门里难道是缺人不成？三个仵作养着，一个个吃得脑满肠肥，竟是白吃饭的？平日里看着人模狗样，真到了用场，倒成了缩头乌龟，坐着不能干事？不是我说你张春闺，做人没你这般欺负人的道理！”
衙门里来往的衙役、文书们听得心惊肉跳，一个个都低着头，连大气都不敢喘。谁不知道这程景浩是张县令的忘年交，虽是一介布衣，却深得县令敬重，更何况他说的句句在理——黄仵作的辛苦，众人有目共睹。
张春闺被数落得脸上红一阵白一阵，额角渗出细密的汗珠，在这寒冬腊月里竟透着几分燥热。众目睽睽之下，他哪里搁得住这等不留情面的指责，忙不迭找了个由头，声音都带着几分仓促：“程弟息怒！县里近日突发几桩急事，实在分身乏术，还得劳你暂且受累。”
说罢，他又上前一步，压低声音叮嘱道：“黄仵作当然可以跟你回青云城过完元宵，他这些年对衙门劳苦功高。但返程之前，定要把这些尸身的检验文书一一记叙清楚，万不能出半分差错！”话音未落，便生怕程景浩再揪着不放似的，急匆匆转身离去，宽大的官袍扫过积雪，留下一串凌乱的脚印，连背影都透着几分狼狈。
他心里打得透亮：如今宏昌县人心惶惶，这些尸体的检验结果关系重大，除了黄仵作，另外三个仵作要么经验不足，要么心思浮躁，哪里能做到这般细致精准？
但几个大人物书信下来，命他让程景浩赶紧上京，被他责怪几句倒不算什么，可这县令的脸面在下属面前总得留几分，再待下去无非是自讨没趣。反正话已说清，人可以带走，但手头上的事必须做完，这才是重中之重。
程景浩望着他仓皇逃离的背影，鼻腔里发出一声重重的“哼”，心里暗自思忖：能有多少尸体要验？就算宏昌县近来不太平，天天死人，衙门里现成的三个仵作，难道还应付不来？真要是忙不过来，自己搭把手也就是了，无非是我那字写得潦草些，总不至于误了正事。他这般想着，脚下的步子也加快了些，只想赶紧找到黄仵作，办完交接便离开这阴冷之地。
可等他迈步进验尸房所在的小院，当场就傻了眼，到了嘴边的话硬生生咽了回去——院里院外早已堆得尸身如山，原本就不大的院落被挤占得满满当当，连院角那棵老槐树的枝桠上，都挂着几具用白布裹着的孩童尸身，在寒风中轻轻晃动。验尸房的木门虚掩着，里面更是拥挤不堪，两张宽大的木板床上、靠墙的长凳上，全是盖着白布的尸身，层层叠叠，几乎看不到空隙，连落脚的地方都得仔细寻觅。更多的尸身直接铺在冰冷的青石板地面上，仅盖着一层薄薄的白布，布帛上落着细碎的雪花，在寒风中微微掀动，偶尔露出的衣角、发丝或是枯瘦的手指，都结着一层晶莹的冰碴，透着刺骨的寒意。
程景浩在京城刑部地牢做过几个年头，就算是京城那般群英聚集、龙蛇混杂之地，每月死于非命的人也没这里多。
一股浓烈的尸体腐烂臭味，混杂着尚未干涸的血腥气与冰雪的寒气，顺着门缝、窗隙往外涌，即便天寒地冻、漫天飞雪，也半点盖不住这令人作呕的气味。那味道像是无数只无形的虫子，直往鼻腔里钻，顺着喉咙往下沉，呛得人头晕目眩，胃里更是翻江倒海。
他猛地伸出手捂住鼻子，指节因为用力而捏得发白，忍不住偏头“呸”地吐了一口口水，口水落在雪地上，瞬间便冻成了小冰粒。“他丫的！这鬼地方简直不是人待的！”他低声咒骂着，眉头皱得更紧了，连呼吸都不敢大口，只敢小口小口地浅酌着冰冷的空气，心里只剩下一个念头——赶紧找到黄仵作，办完差事，立刻逃离这人间炼狱般的地方。
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