程景浩疯魔的那几日，何展英与张春闺这对翁婿，竟连半宿安稳觉都没捞着。京里派来的差人日日登门，踏破了张府的门槛，问话的语气一日比一日急切，从最初的客气温和，渐渐添了几分逼仄的焦灼，到最后竟带着毫不掩饰的催促。两人守着门口，嘴皮磨得干裂起泡，翻来覆去也只有一句“程副总督偶染小恙，府中调理几日，稍愈便即刻启程赴京”，勉强搪塞着这群催命似的差人，不过短短数日，鬓角竟愁得添了数缕霜白，连脊背都似弯了几分。
谁能想到，这程赖皮不过在京城里晃了一圈，竟不知走了什么狗屎运，混了个御前侍卫副总督的名头，身上的品级竟压过了张春闺这七品县令一头。自那以后，他在翁婿二人面前更是趾高气扬，动辄便拿话调笑挤兑，满口粗话地嘲讽：“你们这些文官，一肚子之乎者也，识得几筐字又如何？到头来，还不如我这个街市打滚的赖皮，当过刽子手的粗人，混得风光！”
他倒说得轻巧，却忘了自己惹下的这一屁股烂摊子，全靠这两位文弱的翁婿替他扛着、挡着。在京城开酒楼便开酒楼，偏要异想天开买那万岁石泡过的水造势，这也罢了，竟不知死活地造了个机关，用纯铁锁死了那万岁石，还放话谁硬砸、谁硬开锁，里头的机关便会尽数毁了这有市无价的宝贝。这一下，可彻底逼疯了京里的达官贵人，个个急红了眼，催着要他上京处置。更何况铁器本就有朝廷严苛管制，没人知道这程赖皮从哪里弄来这成堆的铁料，竟敢私造这般坚固的铁锁机关，这桩桩件件，哪一件不是掉脑袋的祸事？
忽有下人来报，说程景浩与郭芙兰夫妻已然和好，双双回了程郭府。何展英与张春闺心头先是猛地一松，悬了多日的石头似落了半截，可转瞬之间，那心又揪成了一团，半点轻松也无。眼下首要的，是瞧瞧这夫妻俩是真和好了，还是面和心不和；程景浩这疯癫的性子，到底能不能清醒过来，即刻上京收拾他那酒楼的烂摊子。再者，也怕这消息惊动了京里来的差人，再生出无端事端，反倒更难收场。
二人不敢声张，也不敢走程郭府的正门，怕被府中下人或是外头盯梢的京差瞧见，径直绕到府后那道连接程郭府与张府的隔门处。张春闺伸手按住木门，何展英则侧耳听了听里头的动静，见无异常，才两人合力，轻手轻脚地推开了那道老旧的木门，只想悄无声息地探探府中情形，看看程景浩如今到底是何模样。
谁知那木门年久失修，刚推开一道缝，便发出“吱呀——”一声悠长的轻响，在这静谧的午后格外刺耳。两人心头一紧，正要缩身，抬眼望去时，眼前的景象却让他们双双僵在原地，脚似生了根般挪不动半分，惊得半晌说不出一个字，只瞪着眼睛，彻底看傻了。
往日里那处规整雅致、步步见景的程郭府天井，此刻竟半点端庄模样也无，活脱脱成了个闹市酒肆。院中平白摆开两张宽大的八仙桌，桌面被酱肘子、卤牛肉、拍黄瓜、拌腐竹之类的荤素小菜堆得满满当当，青花碟、粗瓷碗层层叠叠摞得老高，汤汁顺着碗沿微微溢出，混着肉香飘得老远。一旁的空地上，还支着一架半人高的巨大烤炉，炉中炭火正旺，红通通的火苗滋滋地舔舐着烤架，架上串着肥瘦相间的肉串，还有两只整只的烤禽，油脂顺着焦香的皮肉滴落，落进炭火里激起点点星火，浓郁的肉香混着呛人的烟火气，一股脑儿扑面而来，竟弥漫了整个院落。
桌旁围坐着五个中老年人，不是旁人，正是贞德道的尚人、柳仲山、开酒楼的徐掌柜、县衙的黄仵作，还有城中的赵大夫。这几人平日里或仙风道骨，或儒雅持重，或严谨刻板，此刻却个个敞着衣襟，撸着袖子，手里攥着粗瓷酒碗，一边大块吃肉、大快朵颐，一边扯着嗓子高声谈笑。那话题更是奇奇怪怪，毫无章法，前一刻还正儿八经地聊起医术药理，争论着一味草药的炮制之法，下一刻便扯到了解剖死人验伤的门道，黄仵作捏着块酱肉，眉飞色舞地讲着验尸时的细节，赵大夫则拍着桌子反驳，两人一言不合便争得面红耳赤，嗓门大得能掀了屋顶，可吵到酣处，又猛地端起酒碗“哐当”一碰，仰头灌下一大口酒，随即哈哈大笑，半点不见生分，反倒比寻常老友还要热络。
另一边的桌边，梁大娘、柳金月、贺珍、张紫嫣，还有黑枣、馒头两个姑娘，六个女人也围坐成一圈，面前的酒壶空了一个又一个，个个喝得脸颊绯红，眉眼水润发亮，正唾沫横飞地交流着治夫管家的心得。梁大娘拍着大腿，粗着嗓子道：“男人就得管得严，软的硬的都得来，不然他就蹬鼻子上脸！”柳金月端着酒盏，笑着反驳：“那可不行，得松紧有度，管太严了，反倒遭他嫌，日子过不舒坦。”贺珍则捻着一颗花生米，慢悠悠插话说：“依我看，咱们女人先把自己的日子过好，吃好喝好，活得分明，他自然乖乖听话，哪用得着费那劲管？”一群人你一言我一语，说得兴起，时不时便举杯相碰，清脆的碰碗声混着爽朗的笑声，在院里荡开。
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