古代采珠人被称之为“疍民”，也叫做“蛋民”，常年在水上漂泊定居。
珍珠取自于蛤蚌，而蛤蚌又生长在海底，因此便不得不涉及到打捞。
古人开采设备十分有限，全都得靠人工，且没有氧气瓶一说，只能依靠水性，憋气潜水，下海捕捞。
沿海地区有许多岛礁，均以“洲”命名，多数靠海货发财的疍民都盘踞于那里。先前在西湖边所遇的何香莲曾说过，她的母亲便是“梅子洲”上的采珠女。
想要采购珍珠，必须得乘舟上洲。
宋澈上午出发，先到各大珠宝行做了市调，将珍珠的基本价格与采购渠道弄清——
由于开采难度极大，珍珠价格自然也高，一颗圆润光亮，大小适中的珍珠，往往能卖三百文一粒，若是买一串珍珠项链，至少得花上两到三贯铜钱。
至于玛瑙与珊瑚，往往生于深海，水性再好的人也扛不住海水的压力，开采珊瑚玛瑙必须使用大船，撒铁网与铁钩，收获渺茫且不说，对海底破坏性极大，也正因如此玛瑙珊瑚价格高得离谱，即便是大珠宝行也不过寥寥几件。
珍珠与美玉才是杭州珠宝行业中主打产品。
一个空壳子店铺，想要重新做珠宝生意，几乎是不太可能，宋澈便想着将产品放低端些，走质量不行便走数量——
珍珠讲究“圆润”二字，若是奇形怪状，色泽黯淡，将会大大贬值。
坏珠犹如鸡肋，食者无味弃之可惜，疍民们便想了个办法，将上乘珍珠卖给珠宝商，劣质珍珠则卖给药铺与胭脂店。
药铺与胭脂店会将采购来的劣质珍珠研磨成粉，用以入药或做成化妆品，美白养颜十分有功效。
在对珠宝店做完市调后，宋澈又访了几家药铺与胭脂店，发现它们之间有个共同特点——虽是有珍珠粉卖，用量却并不高，往往一角珠粉便能卖上三五个月，且珍珠粉再次也是用珍珠磨出来的，价格比普通药材高出许多。
由此可得出结论，劣质珍珠在杭州是供过于求的，若是能“变废为宝”，必定能赚大钱。
珍珠粉，便是宋澈接下来要做的生意。
在药铺访查时，宋澈还顺便将前夜从周家膳房里收集的药渣给郎中辨认了一番，结果不出意料，这根本便不是什么退烧之药，反倒是增加气血，活络经脉的补药。
“黄大夫，我多问一句，若是一个发热之人，吃了这副药，结果会如何？”
“可千万不能给发热之人吃这贴药，轻则烧坏脑子，重则血气上涌，一命呜呼呐！”郎中说着又添了一句：“这副补药咱这小店还配不出来哩，里头十八位药，有一半都是名贵药材，值钱得很。”
“哦？那我该去哪儿配？”宋澈问道。
郎中说道：“自然是去杭州城最大的‘钱氏药铺’了。”
钱氏么?
宋澈暗中记下了这一名字，随后又在药铺订了白术，白芷，白芨，白蔹，白茯苓，白芍，枸杞子，七位药材各十斤，约定傍晚前来取货。
下午，宋澈来到码头，租了艘小船，准备去梅子洲头一探究竟。
梅子洲这类岛礁并不远，站在码头便能望见，洲头有些绿植，但更多的是杂乱搭建的棚户。
待靠近了些，宋澈才发现洲头并不大，洲外四周摆满了渔船，渔船连锁相连，形成一片“新大陆”，原先远观所见的棚户，其实有很多都坐落于“船城”。
“老伯，这些疍民祖祖辈辈都生活在这船城上么？”宋澈问船夫。
船夫说道：“是啊，别看他们活得落魄，可发财哩。”
“与晚生细讲一番如何？”宋澈又问。
“公子太客气了，”船夫说道：“这些疍民都是好水性的能人，一口气能下潜好几丈深呢，若是运气好，采到几枚品相好的珍珠，一天便能抵过我摆渡一个月，若是祖上积德，采到了大明珠，便彻底摆脱贫困了。”
“这大明珠，不易采吧？”宋澈又问。
船夫说道：“那是自然，要想珍珠大，必须吃水深，先不说下不下的去，便是下得去也是万中无一的概率。反正每年采珠期都会淹死好一批想发大财的人。”
人为财死鸟为食亡，倒也不是什么稀奇事。
“实不相瞒，我便是来收购珍珠的，老伯常年在海上摆渡，可否给我引个路？”宋澈又问。
船夫笑道：“我见公子穿着便知你来的目的了，哪儿还须得你去找啊，只要上了洲头，往哪儿一站，疍民很快便会带着珍珠来求购的，不过你得千万当心，梅子洲上有个叫‘牛二’之人，这片海域疍民的交易都由他在管理。”
牛二？岂不是害死何香莲母亲的恶霸？
闲谈间，渡船靠岸，还未等宋澈脚踏实地，便有一帮疍民划船聚了过来。
疍民很黑，也十分大胆，男人仅有一条裤衩儿，女人则多一条肚兜儿，皮肤黝黑发亮，肌肉线条相当矫健。
疍民们腰间挎着一个小布包，走起路来“哗啦啦”的，里头装的都是珍珠。
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