好半晌，夏言哼道：“好，就算是这样……”
“不是就算，本来就是！”李青淡淡道，“你夏言，就是个看菜下碟的人！”
夏言气得浑身发抖，咬了咬牙……
忍了。
李青：“我这人说话比较糙，夏学士莫生气。”
“……不生气！”夏言从牙缝里挤出这三个字，问：“现在，可以正式谈事了吗？”
“当然可以啊。”李青做洗耳恭听状。
夏言深吸一口气，强抑住愤怒心情，说道：“我大明官吏总数不过十数万，我大明人口多少？没有那么多的官职安排，却让那么多人读书……且不说朝廷投入的海量财力、人力，如此，除了让江山不稳，不会有任何成果！”
“我不反对朝廷施恩，可这种做法，实在有失妥当。”夏言沉声道，“有这么多钱，用以贴补百姓不好吗？比如赋税减免，比如修路架桥……于百姓而言，这才是实惠。”
李青气笑道：“授人以鱼不如授人以渔。这个道理你都不懂？十年寒窗苦读，你读的啥啊？”
“你……言语粗鄙，有辱斯文，有辱斯文……”
“我这人说话就这样，真不是冲你。”
如果三剑客在场，哪怕严嵩在场，都只会大点其头。绝不会如夏言这般愤怒。
“夏虫不可语冰！”夏言拍桌而起，不打算跟李青谈了。
李青：“如何？秀才遇上兵有理说不清的滋味，不好受吧？”
夏言愤怒道：“你故意如此，对吧？”
“是！”李青坦然承认，“可你有无想过，朝廷对百姓也是有理说不清？如若百姓知道‘其二’，朝廷的沟通成本会不会大大降低？
你没有想过，你们都没想过，你们只会统称他们为刁民。
历朝历代，皇帝的能力有强有弱，有英明的，有昏庸的……可有一个道理，大家都明白。
那就是真要让百姓活不下去了，王朝基本也走到尽头了。
历任皇帝都会想办法，来避免这种情况发生，可鲜有成功过，何也？”
李青自问自答：“就是因为百姓愚昧，认知低下导致他们短视。朝廷改革是为王朝续命不假，可本质上还是为了让百姓能活下去，不造反。可但凡改革，都会触犯既得利益者的权益。”
李青叹道：“当此时也，这些人只需拿出一丁点好处，便可以轻松裹挟百姓，对抗朝廷国策。到头来，让百姓活不下去的相当一部分原因，就是他们自己的短视……”
“可怜吗？可怜！”
李青苦涩道，“可朝廷上下却只会觉得可恨，少不得还会骂上一句‘穷山恶水出刁民’……”
“皇权不下乡，非不愿也，实不能也。”李青说道，“事实上，就连县一级，就连那些个县老爷，都需要仰仗当地乡绅来治理辖区，朝廷一项惠民国策，真正落到百姓手里的有多少？”
夏言欲言又止，终是沉默。
李青继续说：“当这些个既得利益者，越来越强大，裹挟的百姓越来越多，朝廷便不得不向其妥协，渐渐地，朝廷只能不断让利，以求这些人不要闹事。我问你，利从何来？”
夏言心情沉重，艰难吐出两个字：
“百姓！”
“是啊，百姓……”李青叹道，“王朝到了最后，都是朝廷联合地方，上下其手搜刮民脂民膏，使得百姓不得不反。可历代亡国之君都是傻子？非也，只是不这样做，亡的更快。”
“石人一只眼，挑动黄河天下反。”李青苦笑说，“元顺帝若想亡国，何须治理黄河？然，治理黄河明明是一项好国策，为何会成为催命符？”
夏言默然。
“还有问题吗？”李青问。
夏言张了张嘴，自嘲道：“原来……我才是兵。”
李青不置可否，只是叹道：“让你一人明白，都要费这一番口舌，让天下既得利益者明白……根本做不到。”
夏言深以为然地点点头。
“你可敢为国、为民、为君，拼上一拼？”李青发问。
“我……”夏言突然涌出一股豪气，“有何惧哉？”
“嗯，这才是忠臣、良臣、贤臣。”李青含笑点头。
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