OF1B-EP2：辉煌高地（17）
【不是每个认识到战争非正义的人都有权抵制和阻止非正义战争。】——卡塔琳娜·冯·霍夫特施塔特，2022年。
……
“作为同胞、战友，我不妨提醒您一句，等我们到了最高统帅部之后，真正的战斗才刚开始。”麦克尼尔端起茶杯，心平气和地向马格巴雷吉上校说着自己的猜测。他已经料到此行的结果，而他希望这艘【丢卡利翁号】上的船员们也能有相同的觉悟。“如果俄国佬仅仅需要这艘浮空战舰和能够启动Aldnoah引擎的人，你们是没有必要直接赶去最高统帅部的。”
“早就考虑到了。”未到而立之年已经抵达了许多军官职业生涯中的天花板、而且有望继续升迁的上校双手交叉着，从她严肃的表情和时不时地向着麦克尼尔身侧瞥去的眼神不难看出，依靠着些许运气和能力逃出日本的这位舰长也看到了麦克尼尔所说的危险，“最高统帅部的真实位置一直是绝密，他们本来不可能这么轻易地告诉我们。”
“类似的小伎俩，之前他们就用过了……也就是第四舰队的动向，那个消息通过分布在倒向了火星人之中的合作者内的间谍网络传到了火星军那边，钓上了些小鱼。不过，这次的诱饵比上一次的更大，而且我军获得启动Aldnoah装备的办法这一事实也足以让敌人彻底紧张起来、放弃许多约定俗成的古板规矩和成见。”对战友们的高度警觉和远见很是赞赏的麦克尼尔喝了两口咖啡，放下了杯子，“最重要的是，你们会成为所有诱饵中最重要的那个。”
返回最高统帅部的旅途还算顺利。经过舰上医疗人员的及时搭救，昏迷不醒的艾瑟伊拉姆公主终于恢复了清醒，【丢卡利翁号】也终于得以起飞。在公主苏醒后不久，麦克尼尔以最高统帅部特使的身份前去看望对方，说了些无关痛痒的话，希望艾瑟伊拉姆公主能够在抵达最高统帅部之前配合地球联合军的行动。
……抵达之后也一样。
罗根和老格兰杰当时都不在场，他们按照麦克尼尔的要求去向舰上的学生兵们传授真正的战斗技巧，以提高这艘浮空战舰（以及学生兵们）在即将到来的惨烈战斗中的幸存概率。麦克尼尔结束了会见后，罗根第一时间找到了他，向麦克尼尔询问和沃斯帝国的皇位继承人面谈后的感受。
“是个在各种意义上都很符合人们对【公主】这一概念幻想的人。”麦克尼尔和罗根一同来到餐厅，饿着肚子的他们没有用餐，而是要了一瓶酒，这些酒都是地球联合军撤退时胡乱塞进来的，“你知道，大家喜欢看童话故事里的金发人偶，以及只能活在人偶世界里的不切实际的想法。”
“天真的和平主义者？”罗根挑起了半边眉毛，煞有介事地端着酒瓶给麦克尼尔表演了斟酒杂技，把餐厅里其他心事重重的地球联合军士兵们都逗笑了，“那是个好消息。既然她相信只要向世界尤其是向火星军说明原委就能结束战争，我们可以利用这一点。”
“你忘了吗？我的目标不是结束这战争，而是让天杀的火星人付出应有的代价……上次的，和这次的。”麦克尼尔猛地压低了音量，他不想让这些话落到那些可能由于并肩作战的经历而对舰上的几个特殊火星人产生了些许好感的船员耳中，“但……她还有价值。有她在，我们可以将Aldnoah科技的使用权提供给更多人，从而获取足够的优势。”
“在那之后呢？”罗根似笑非笑地反问道。
“你明白的。”
似乎火星军也非常配合他们的行动，本应在【丢卡利翁号】北上的过程中围追堵截的火星军一反常态地保持了沉默，只是时常派出部队跟踪或在其航线附近徘徊。那些经验稍微丰富些的军官已经猜到了接下来会发生的事，还会因暂时逃出虎口而开心的只剩下了学生兵们。如果不考虑罗根和老格兰杰自告奋勇地强行推出的各种训练，死里逃生的学生兵们确实有足够的理由高兴好一阵。
【丢卡利翁号】从种子岛一路北上，很快抵达了白雪皑皑的寒带地区。进入西伯利亚后，船员们同沿途的友军进行了联络，以确认他们是否要按原计划前往最高统帅部，而他们每次都会得到肯定的答复。有些心情愉快的士兵们一直悠闲地看着风景，把他们所见识到的一切都记录了下来。从这些士兵们身旁路过的罗根从来不会催促着士兵们快些去准备下一场战斗，谁也说不清此刻的留念是否会成为人生中最后一段值得高兴的回忆。
浮空战舰抵达新西伯利亚后，在附近地球联合军防御部队的指引下进入了一处宽敞的地下设施内停泊，那处基地原本是为大量飞机起降而准备的。确认沃斯帝国的公主兼唯一皇位继承人不仅没有死于新芦原市而且还在地球联合军的保护下成功地撤退到最高统帅部后，地球联合军的高级将领们停下了手头的工作，转而举办了由将军们和艾瑟伊拉姆公主参加了紧急会议。
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