把右手搭在仍然具有金属质感的门把手上，麦克尼尔昂起头，向着身后的神秘人问道：
“如果是你碰上类似的局面……无论怎样费尽心思和敌人对抗也不能取胜，你会怎么做？”
“战斗到最后一刻。”李林没有任何犹豫，“让他们永远为自己遭受的损失而遗憾。”
“那至少是事态仍有转机或是双方实力接近的情况。”麦克尼尔叹了一口气，“我是说，毫无胜算。”
“打不过，那就加入他们嘛。”李林像是开玩笑一般，“别忘了NOD兄弟会是怎么多次在你们的严厉打击下复活的。”
那倒确实是GDI自己的失误，麦克尼尔直到今天也这样认为。他转动门把手，回到了大厅中，准备和自己的同伴们认真地谈一谈还有什么注意事项。不做好万全准备，这次他无论如何也不会轻易地动身出发。考虑到此前他们预备的诸多方案因身份上的限制而纷纷无效，麦克尼尔必须拿出一个通用的解决方案。
跳跃着的单词差一点撞在他的脸上，这样浮夸地燃烧着熊熊烈火的文字一向让麦克尼尔感到头疼。他弄不懂为什么总有人在形式上大做文章，再多的形式也不能让内容变得更合理。当他伸出手试图去抓住那些在某人的操控下到处乱飞的文字时，被灼烧的痛感逼迫他把手缩了回来、退回原地跳着脚叫骂不止。
“别乱碰，那些火焰可是【真的】。”
循着声音的来源，麦克尼尔向大厅的另一头望去，只见一名穿着夹克衫的中年男子缓步向他走来。从对方那闲庭信步的架势和每个眼神中隐约可见的傲慢上，麦克尼尔有理由断定对方生前又是一位具有实权的大人物。
世上唯一能够让人恢复青春的，只有代表着支配更多资源的权力。那么，对方选择了中年人而非青年人的外表，或许有着他自己的理由。
姗姗来迟的伯顿从后面拍了拍麦克尼尔的肩膀，很是热情地拉着满脸疑惑的麦克尼尔走到新战友面前，分别向着双方介绍道：
“来，你们认识一下。这是未来时代的麦克尼尔将军，他参加过两次反击外星人的战争。”
不等来客向着麦克尼尔表示敬意，伯顿忙不迭地转过头对着仍然一脸茫然的麦克尼尔说道：
“……这位呢，是EU空军上将，迪迪埃·博尚（Didier Beauchamp）先生。”
尴尬地伸出右手的麦克尼尔一面和对方握手，一面绞尽脑汁地在记忆中搜索和这个名字有关的细节。然而，他终究一无所获，更没能从眼前这个明显是法国人的新战友身上找出任何熟悉的感觉。看在上帝的面子上，做到兵种司令或是兵种参谋长的军官在全世界范围内不知道有多少，麦克尼尔可没心思去记住某些没能在历史上留下丰功伟绩的小角色。
至少，他仍然会被以英雄的名义铭记。
“怎么回事？”说完了客套话后，连忙把舒勒叫出来以那种同样古板的学究气质来抵消博尚带来的僵硬气氛的麦克尼尔让伯顿认真地说出事情的经过，“我只是稍微犯了一会自闭，没想到你们……算了，这都不重要。咱们这一次不是搞砸了吗？为什么李林又同意送来新队员了？”
——他宁愿暂时不让新成员加入，不然队伍的管理工作会变得越来越繁琐。
“哎呀，虽然你在当时就被韩国人抓起来并送进研究所了，多亏我和舒勒博士继续留下来到处寻找证据并且给一切能利用的人物发送情报……我们不必自己动手，只要让处于冲突前夕的敌人之间自发地内讧就足够了。”伯顿咧开嘴笑了，他那只在中间留下一撮毛的莫西干头也变得顺眼了许多，“说真的，我一直在想办法把你救出来，但所有营救行动都失败了……”
伯顿和舒勒竭尽全力地挽回损失，或许他们不经意地帮助麦克尼尔完成了一部分的计划。因此，他们又一次获得了招揽新队员的机会，然而李林给出的选项全都是让他们无比陌生的名字。伯顿死得太早，根本不可能知道21世纪10年代以后那些如雷贯耳的名字；舒勒或许知道，可他本人生前从不在乎那些大人物。用他的话说，坐在办公室里发号施令就能完成的工作，哪怕换成一个只会按照幕僚意见行事的傀儡去办都无所谓。
正当伯顿还要做出解释时，他憋在心里的一大串话全部被麦克尼尔堵了回去。
“大家都尽力了，没什么值得遗憾的。如果有，大概是我在无法行动又没有躯体的情况下被关了好几年这件事差点让我疯掉。”麦克尼尔毫不在意地摆了摆手，“把其他人叫过来，我们应该制定一个更加完善的作战计划……哦，我看到你的小装饰品了，干得不错，不过下一次记得把火焰的灼烧效果去掉，那东西实在是烫人。”
“明白。”伯顿诙谐地向着麦克尼尔敬礼，“你就放心吧，没你这个队长，我们也不可能有机会再一次享受自己热爱的一切并重拾死去的理想。”
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