在某人上任的第一天直截了当地把所有困难摆在对方面前以至于将对方吓得失去了工作的信心，不是麦克尼尔的风格。真实的情况比麦克尼尔和伯顿描绘的版本还要恶劣，那其中包括种种无法无天的犯罪行为，而当地的任何机构都不敢管理。这些所谓的外地移民的影响力从占领乡村开始，不断地向上扩散，几乎孤立了作为县城的老谷市。麦克尼尔十分怀疑县长还能在多大程度上实施有效的管理，幸好他不是县长，不必为此烦心。
按理说，这些不停地组织大规模械斗、纠集成员发表骇人听闻的言论的家伙，理应早就成为预备役罪犯的一部分。尽管西比拉系统迄今为止未能在东盟境内完全覆盖任何城市，东盟的治安系统使用一种较为笨拙的方法进行检测，这些检测团队有时候会来到偏远地区，那时当地官员的任务就是召集附近的所有村民前来接受检测。遗憾的是，迈克尔·麦克尼尔没有在L组织的成员中看到哪怕一个戴着象征着【潜在罪犯】身份的手环的家伙，更别说被当场带走的危险人物了（犯罪系数高于300）。
至于他自己……一言难尽。
“麦克尼尔，你说，那个检测装置会不会坏掉了？”伯顿一本正经地换上了用来出席正式会议场合的体面衣服，“哎，当时你的犯罪系数可是在我们的注视下从47一点点下降到了0啊！”
“别瞎说。”
“别人都是小范围内波动，到了你这里，是一路下降……”伯顿咳嗽了两声，“咱们这一次出去，最好把这个问题也跟着一起解决了。不然，万一我们在被西比拉系统覆盖的城市里无法生活，到时候咱们的一切工作全都白费了。今天我可算是把阿卜杜拉·巴希尔接到这里，不等他缠上我们到处提问，咱们两个赶快跑回新加坡……”
“最好带上阿南达。”麦克尼尔强调了一句，“博尚所说的地点是新加坡以北的城市【胡坦班达】（Hutan Bandar），那地方的居民可能会说马来语，但咱们也都听不懂，没阿南达当翻译，我们去了那里也会遇上行动上的诸多不便。”
“……那就这么办。”
时候不早了，他们需要前往最近的机场搭乘受到东盟军严格监控的飞机前往新加坡，再秘密赶往胡坦班达市。如果不是因为新的老谷县教育处处长阿卜杜拉·巴希尔今天上任，一直在这里驻扎的麦克尼尔本来可以提前几天离开，但他不好意思向桑松推脱。桑松帮了他们那么多，就算只是以长远的利益为出发点，麦克尼尔也得尽力完成桑松布置的任务。
两人正在商量着出发的时间，却发现本来已经在几名文员的接待下离开了现场的阿卜杜拉·巴希尔气恼地返回了他们身旁。
“如果您是因为本地的官员没有为您安排一个欢迎仪式而生气，大可不必。”麦克尼尔晃着左手食指，“他们都很忙，过几天您就会明白的。”
“我不是说这个。”阿卜杜拉·巴希尔气得笑了起来，“我是想知道，为什么我的办公室会和一所中学共用同一栋楼！？这太荒谬了，教育处和学校共用一座建筑……天哪。”
“哦，原来您是为了这件事而发火，我还以为您是因为看到了本地教育资源严重不足和文盲遍地的现状而恼怒呢。”麦克尼尔语带讥讽地说道，“大家是朋友，我也没什么能瞒着您的。本地的财务状况一直非常紧张，县财务处拿不出多余的钱用来修筑新的办公楼。请您理解当地的贫穷状况……邮政处被撤销之前，还和一家医院共用办公楼呢。”
尽管麦克尼尔的描述比实际情况更夸张，他还是成功地阻挡了阿卜杜拉·巴希尔的愤怒并迫使后者陷入了思考中。邮政处和医院共用办公楼显然比教育处和学校共用办公楼更骇人听闻，也许原本在邮政处的官员们最终由于承担了极大的精神压力而纷纷辞职。听了麦克尼尔的描述，新来的外地人处长对老谷县的状况有了更深的了解，这些真实情况是那些只会用道听途说的传闻敷衍他的酒肉朋友们永远不会告诉他的。
“……非常抱歉，我是第一次来到这里，来到我们兴亚会和叛军……不，匪徒，对峙的前线地区。”反而是阿卜杜拉·巴希尔主动向麦克尼尔道歉了，“唉，来之前我也做了一些调查，可是那些资料都没有说出实情。我算是明白桑松教授为什么要把我安排到这里了，他希望我们这些从马尼拉大学城里走出的学生能更多地了解公民的需求，从中发现自己的需求，而不是只用抽象的概念去指导人生。”
“您的觉悟比我想象中的更有力。”麦克尼尔不动声色地在口头上转变了评价，“很遗憾的是，我和伯顿必须暂时离开这里、回到新加坡去看看我们的生意。况且，我们只是借助着桑松将军的名头才能干涉行政的小角色，也不了解您的工作。如果您碰上了需要使用非常规手段才能解决的问题，到那时尽管联系我们。”
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