OFD-EP1：贪狼（9）
【这确实是一段艰难的日子，从道德的角度来看，与保卫祖国的日子一样艰难。虽然军人的职责是服从命令，然而，在这种情况下，我们的责任感不允许我们无所作为。】——冼辉对程世涛，1991年。
……
当头上戴着用草木和羽毛编织成的奇怪帽子、身上只围了一块围裙的布里塔尼亚人再次出现在他们的同胞面前时，所有人都惊讶地张大了嘴。无论是那些平日在教官们的操练下疲于奔命的学员，还是生来就注定要为服务布里塔尼亚人流尽最后一滴血的编号区居民们，都从这滑稽的一幕中找到了短暂的欢乐。
“……糟透了。”脸上涂了几道白灰的麦克尼尔试图往后退，却被迈德上尉拦住了，后者和他一样戴着颇具南太平洋部落风情的帽子、光着上半身。“大人，为什么你不往身上涂油彩呢？”
“我可以直接冒充土着，不像你们。”迈德上尉看了看身上都覆盖着一层褐色涂料的麦克尼尔和大卫·欧少校，忍不住笑了起来，“……但你们现在看起来，确实还挺像土着的。”
即便是热衷于立功的迈德上尉也在做伪装的过程中笑得前仰后合，麦克尼尔并不担心这个和他见面时表现得像个冷漠的机器人一般的家伙会构成什么威胁。相比之下，依旧面无表情的大卫·欧少校只是平静地接受了同伴们的嘲笑，而后要求所有人尽快做好万全的伪装以免他们的活动在可能抵达的南庭军渗透部队出现之前就暴露。
——过去布里塔尼亚帝国也经常采取类似的措施进行伪装。只要把登岛人员全部伪装成土着，南庭军即便靠近奥布群岛进行侦察也难以在短时间内发现蹊跷之处，而布里塔尼亚帝国又已经在条约中阻止了南庭军登岛或南庭都护府平民兴建新的定居点。不登岛就没法戳破谎言的南庭都护府在过去的几年里想出了种种办法，始终无法找到最关键的破绽。
但麦克尼尔一点都不喜欢这种伪装。这倒不是因为联合学员团的学员们和被流放到此处的编号区居民们得到了正大光明地笑话他们这些自贬身价的布里塔尼亚人的理由，也不是因为他排斥打扮成土着。直到这时候，他才隐约察觉到布里塔尼亚帝国占据奥布群岛之后保留那些土着部落的真实用意：如果那些可怜的土着已经被赶尽杀绝，以后就没有人能为岛上时长发生的事故和意外买单了。
“笑够了没有？”他还是忍不住了，便来到队伍前大声呵斥着，让所有人马上回去继续工作，“动作都快点，就和以前一样。列队！”
“他生气了，他真的生气了。”迈德上尉望着从土坡上跑下去、驱赶聚集在一起围观他们的学员的麦克尼尔，着实感到有些好笑，“我以为他真的是心中只有对帝国的一片忠心的战士……”
“不能苛求他。即便是意志和立场最坚定的战士，也还是会有自己的脾气的。是他根据附近土着部落的分布重新调整了伪装色，也是他帮我们去说服土着部落保持中立。虽然有时候靠武力确实能解决这些问题，现在还没到让潘德拉贡操心的时候呢。”大卫·欧少校看了一眼手表，“集合吧，我们还有很多事要做。”
在麦克尼尔的协助下，临时接管了奥布群岛防务的大卫·欧少校已经制定了多个计划来应对南庭军的袭击。然而仅仅打赢这场战斗是不够的，他们还要借助那些在布里塔尼亚帝国主流视野中被排斥的名誉布里塔尼亚人甚至是干脆不被视为人的编号区居民的力量来获取胜利，以便说服眼高于顶的布里塔尼亚贵族们同意将非布里塔尼亚人列为征兵对象。
从理论上来讲，改变征兵对象似乎只是查尔斯皇帝一句话的事。但布里塔尼亚帝国内部的混乱情况远非麦克尼尔上次造访就能轻易了解的，即便是在外界看来有着至高无上权威的查尔斯皇帝一样要受到重重牵制，比如充斥着帝国国会的上千名大小贵族。这些盘踞在布里塔尼亚帝国各地、手中掌握了大量资源的地方势力成为了任何一代布里塔尼亚皇帝都绕不过的梦魇，纵使查理三世在【血之纹章】中借机消灭了大量参加叛乱的贵族，其余贵族依旧是布里塔尼亚帝国内部一股难以撼动的强大力量。
“你得理解他们的心情。名誉布里塔尼亚人和编号区贱民当兵打仗，就有可能立功，有可能被称呼为【大人】，有可能做中高级军官，甚至有可能成为贵族……这是真正的贵族们没法容忍的。”在临时指挥部里，大卫·欧对麦克尼尔说，想从理念上说服那些老古董是没意义的，必须要拿战绩说话，这也是达尔顿的想法。“我们布里塔尼亚帝国的现状建立在等级森严的基础上，这基础动摇了，上面的一切都会随之倾覆。”
“我当然理解，尊贵的大人。”麦克尼尔点了点头，拿过摊在木桩上的地图，继续研究着现有方案中的漏洞。他其实并不想让布里塔尼亚帝国在这场随时可能到来的冲突中取胜，趁乱逃跑乃至反过来协助南庭军击败当地的布里塔尼亚守军才是他的初心。无论如何，他没有理由效忠一个还活在19世纪甚至更早的帝国。“现在，我们还需要确认敌人对我方现状的了解程度。他们一定会密切地关注奥布群岛内外的动态，虽然我们以运输劳工的名义补充兵力能骗过很多外行，我想他们不至于天真地把那些人真的看作劳工。”
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