OF1A-EP1：天人（13）
【他们的祖先和我们的祖先之间发生的事情已经很久远了——无论是对的、错的还是无关紧要的——我们不欠他们什么。从现在开始，谁胆敢损害英国公司在非洲的利益，谁就是文明世界的敌人。】——朱利安·巴特斯比，1971年。
……
从南非返回后，麦克尼尔和罗根又花了几天时间把他们的收获安顿在阿扎达巴德，而后才返回德黑兰。在此期间，罗根向麦克尼尔提议将他们在阿扎达巴德所做的一切如实地向世人展示，这一想法也得到了麦克尼尔的赞同。然而，从结果上来看，他们的观众对于开垦荒地、种树、维修房屋似乎缺乏兴趣，尤其是当麦克尼尔经常直播几个小时修缮房屋的体力活之后，他们凭借着目击到天人组织首次展现在世界的瞬间而得来的那一部分关注几乎要消失殆尽了。
对此，嘴硬的麦克尼尔坚称，即便冒着损失更多观众的风险，他也不能做出更多哗众取宠的事。虽然他依旧怀疑霍马雍·阿扎达巴迪的同学暗中从事洗钱等违法犯罪活动，在对方慷慨大方地为阿扎达巴德提供了农具、农业机械和一部分种子后，一切刚出现走上正轨的趋势。凭借着UNION的强大武力在当地平民心目中建立起的稳定秩序形象，再加上狐假虎威地冒用已故的阿巴斯·沙巴尼的名头行事，麦克尼尔成功地说服了一部分平民前往镇郊恢复那些在战火中被破坏殆尽的农田，同时又尝试着和分布在里海南岸的其他城镇取得联系、恢复阿扎达巴德的部分商贸活动。
“你甚至不能让我们的战友定时收看我们的节目。”再度返回德黑兰的第一天，吃着午饭的罗根没有放过批评麦克尼尔的又一个机会。麦克尼尔平时也经常指责他不务正业，现在是时候给麦克尼尔一个教训了。“迈克，很多人只是抱着猎奇心理去关注世界上另一个角落那些和他们全然无关的事情的，如果你想锁定他们的关心，就必须给他们更多的新鲜感、更多的刺激，而不是穿着背心蹲在荒地里表演几个小时怎么拔草。”
“但生活本来就是无趣的、缺乏刺激的，甚至连生活本身能否持续下去都是个大问题。”麦克尼尔气鼓鼓地嚼着空心粉，他每嚼一下都非常用力，整个餐厅里的其他人仿佛都能听到磨牙的声音，“AEU和人革联污蔑我们UNION军是只懂掠夺和破坏的蝗虫军队，更可悲的是竟然没人想要反驳这种站不住脚的论调。既然其他人都要装聋作哑，我看不出来我有什么保持沉默的理由。”
“好吧，你说得对。”罗根压低声音，提醒麦克尼尔赶快把他们从南非找到的那个年久失修的巨大紫色球形机器人里的秘密挖出来，“……好消息是老格兰杰将军留给了我们一些线索，坏消息是没人知道这些内容在过去的两百年里是否经历过更多的篡改。很快就会有人怀疑我们在南非找到了些……秘密。”
罗根·谢菲尔德既然能够用金钱暂时让AEU驻军和他雇佣的专业团队闭嘴，别人同样可以用更高的价格说服那些人开口。麦克尼尔有理由相信他们从南非的废弃核试验场地下挖出了一个用途不明的大型紫色圆球一事早就已经暴露了，只不过由于参与行动的施工人员和受了罗根收买的AEU军人说不清前因后果才没有过早地被某些人所利用。赶在看不见的威胁包围他们之前，麦克尼尔需要尽快地找出老格兰杰从两百年前传回的秘密。
……这个外壳上刻着【哈罗】（Haro）的巨大紫色球形机器人里面确实存储了一些数据：首次进行检查的麦克尼尔很快发现，在它左右两侧可以打开的外壳下方，藏着可用于调试和传输数据的操作平台。然而，其中的大部分数据疑似经过重重加密，而他能无障碍地阅读的部分也只是一些关于轨道电梯建设工程的设计文件而已，这在24世纪初的当下算不得什么机密。
但更麻烦的是该怎么把这个战利品保存起来。麦克尼尔不放心把如此重要的东西放到阿扎达巴德的仓库里，而它的体积又阻止了麦克尼尔将其随身携带。信心十足的罗根自称要想办法找到控制哈罗的办法，并在努力了一天之后宣告放弃行动。
当然，比起潜在的风险，巨大紫色哈罗疑似拥有自我意识一事更值得麦克尼尔关注，他在过去几天里没少向这个会对他主动打招呼的上个时代的遗产（与此同时，这个处在24世纪的平行世界还没有发展出同样的成果）询问有关马尔科姆·格兰杰的信息，但对方除了复读随处能找到的公开情报之外就是讲笑话。实在无计可施的麦克尼尔只好花了半个小时劝说它安静地躲在阿扎达巴德的仓库里——要是它被当地的伊朗人看见，可能会有人以为自己见到了妖魔鬼怪并请求UNION驻军前来支援。
还有另一件事值得麦克尼尔担忧。世界三大国家群之中的AEU和人革联都已经成为了天人组织武力介入行动的受害者，唯独UNION仍然暂时置身事外。到目前为止，天人组织的武装干预行动中，唯一明显侵入UNION势力范围的行动发生在南美地区的塔里比亚（Taribia）共和国，但天人组织也只是摧毁了当地的大片毒品种植产业园后扬长而去，并未对付塔里比亚国民警卫军或驻扎在附近的UNION军。由于UNION的利益自始至终未受到严重损害甚至某种程度上变相地受益，再这样下去，AEU和人革联之间的冲突很可能要告一段落，而麦克尼尔并不喜欢看到另两方搁置争议。
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