苏我虾夷微微一笑，满意地点了点头，赞赏道：
“你做得不错！”
大伴马饲垂首道：
“全赖主人教导之功，属下愧不敢当。”
苏我虾夷闻言，哈哈大笑，心情愈发舒畅。
恰在此时，一直沉默不语的苏我入鹿，忽然开口，疑惑道：
“父上大人，孩儿尚有一事不明，还请父上大人解惑。”
苏我虾夷端着粗陶茶碗，正低头抿着碗中茶水，闻言只是微微抬起眼皮。
“说。”
苏我入鹿深吸一口气，将压在心底许久的疑虑一股脑倒了出来。
“孩儿不明白。”
“此番高句丽与百济、三十余国合兵一处，战船逾千，兵马十余万，声势浩大，正是建功立业的良机。”
“为何父上自登岸以来，非但不许与其余诸国往来，甚至——”
他咬了咬牙，还是说了出来。
“甚至未战先怯，暗中命大伴准备快船。”
“父上究竟是作何打算？莫非……父上以为此战联军会败？”
话音落下，帐中陷入一片寂静。
烛火跳了跳，将苏我虾夷那张枯瘦的脸映得忽明忽暗。
苏我虾夷没有立即回答，而是将茶碗搁回案上，动作不疾不徐，然后抬起眼帘，望着自己这位性子急躁却敢于直言的长子，忽然笑了笑。
“入鹿啊！你能问出这番话，说明你确实在思考。这很好。”
他顿了顿，话锋一转。
“那你告诉为父……高句丽为何要许下如此重利，仓促之间纠集三十余国渡海而来？”
苏我入鹿微微一怔。
“自然是为了共抗唐军……”
“共抗唐军？”
苏我虾夷冷笑一声。
“高句丽立国七百余年，雄踞辽东，桀骜不驯，连当年隋炀帝百万大军都未曾让他们低下过头颅。”
“如今却低声下气，向百济许以重金，向倭岛三十余国许以粮草铁器，甚至许下新罗沿海的城池……你不觉得，这太反常了吗？”
苏我入鹿的眉头渐渐拧紧。
苏我虾夷站起身，负手走到帐壁前。
帐壁上挂着一幅粗糙的麻布海图，是用从百济商人手中换来的海图重新描摹而成。
他的手指在海图上高句丽的位置轻轻一点。
“你想想看。倘若高句丽战事顺利，倘若唐军不堪一击，高建武和高惠真何必如此低声下气地四处求援？”
“粮草、铁器、丝绸、女人——这些东西他们自己都不够用，为何要分给外人？”
他转过身，那双鹰隼般锐利的眼睛直视着苏我入鹿。
“答案只有一个——高句丽境内的战事，极不顺利。”
“甚至……已经到了危急存亡的时刻。”
苏我入鹿倒吸一口凉气，喃喃道：
“这怎么可能？！那可是雄霸一方的高句丽啊！”
苏我虾夷闻言，撇了撇嘴，不屑道：
“雄霸一方？他高句丽也配？！”
苏我虾夷重新坐回主位，端起茶碗又抿了一口，语气恢复了惯常的平缓。
“大唐贞观四年，李世民遣大将李靖北征突厥，以不过数万精骑，一战而灭东突厥，生擒颉利可汗。”
“草原霸主，灰飞烟灭。”
“那一战过后，四方君主，纷纷遣使长安，求见大唐皇帝陛下，并为其上尊号，名曰‘天可汗’。”
“你可知这‘天可汗’三个字的分量？”
苏我入鹿喉结上下滚动了一下，没有说话。
“天可汗。不是大唐一国之君，而是天下万邦共尊之主。”
苏我虾夷的声音愈发低沉。
“高句丽虽强，能强过当年的东突厥吗？东突厥控弦数十万，尚且被天可汗一战灭国。”
“高句丽偏居辽东一隅，又能撑多久？”
他顿了顿，目光如刀般落在苏我入鹿脸上。
“所以，此番高句丽四处求援、许以重利，恰恰说明……他们已经见识到了大唐的兵锋，知道单凭一国之力绝无胜算。”
“而一个被逼到绝境的高句丽，即便能胜，也是惨胜。”
“届时，他们还会真心实意地与我们分享胜利果实吗？”
苏我入鹿沉默良久，缓缓低下头去。
“父上的意思是……高惠真不过是在利用我们？”
“当然。”
苏我虾夷冷笑一声。
“你今日在宴席上也看到了——高惠真许下的那些赏格，粮草十万石、铁甲千副、新罗城池三座。”
“听着诱人，可你仔细想想，这些许诺有哪一样是高句丽自己的东西？”
“粮草是百济出的，铁甲是战利品，城池更是新罗的疆土……”
“他高惠真不过是在慷他人之慨，让倭岛三十余国的将士替他当马前卒、填壕沟。”
他顿了顿，声音骤然转冷。
“你等着看。待到决战来临，最先被推上前线的，必然是那些还沉醉在酒色之中、做着发财美梦的蠢货。”
“而他们，也必然是最先被唐军碾得连渣都不剩。”
帐中陷入一片死寂。
苏我入鹿攥着膝头的手指节泛白，额角渗出了细密的汗珠。
他的嘴唇翕动了几下，终于从喉咙里挤出几个字。
“那……父上，我们该如何自处？”
苏我虾夷没有立即回答。他端起茶碗，将碗中已经凉透的抹茶一饮而尽，然后缓缓站起身来。
“入鹿，你以为为父此番率军渡海，真的是为了替高句丽卖命吗？”
苏我入鹿愕然抬眸。
苏我虾夷负手走到帐壁前，望着那幅粗糙的麻布海图，目光从倭岛一路向西，掠过百济、高句丽，最终停在大唐的位置上。
“为父此番东渡，明面上响应高句丽的征召，实则只有一个目的……亲眼看看，大唐究竟有多强。”
……
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