包林呆呆的望着天空，看着那美丽的焰火散发出灿烂的光华，一瞬间照亮天空，又一瞬间消失在黑暗里。这是他有生以来第一次独自过年，他穿着一件看不出颜色的破袄子，抱着一根棍子靠在冰冷的城垛上。回头望向城里，往日繁华的街道冷冷清清，哪里有半点节日的气氛。只有几个和他一样的民壮，同样满脸麻木的望着天空。谁能想到，五彩斑斓的焰火照亮的竟然是这样一座死气沉沉的城市？
尽管山东各地没有抵抗就开城投降了，金人并未进行屠掠，但官府却开始进行另一种更加有效的劫掠—征税。根据新主子的命令，地方官吏以前所未有的高效率制订出新税法，助饷、提增、赃赎、提编、均徭等等等等，名目繁多不一而足。一时间登州各地所有民户叫苦连天，怨声载道，很多人瞬间赤贫，多有被税吏逼迫举家自尽者。税吏们搜刮干净所有钱物，连铁锅菜刀都收走了，说是要给大军打造兵器。弄得百姓们连做饭都难，只觉每日里只是在苦水中泡着，也不知何时是个头。
包林本是江家的外行伙计，也跟着老于跑过几次高丽，凭着跑海的收入买了个小院，去年刚得了个儿子，小日子过得颇为红火。哪知江家如此庞然大物说倒就倒，便如这大宋一般。江家倒了他也便没了生计，本打算用以前的积蓄做点小生意糊口，却在某日夜里被一伙衙役不分青红皂白的拘了起来。他和几十个年轻汉子一起被关在码头的仓库里，互相一打听才知道，他们都是商船或者渔船水手。也不知谁传出的消息，说是官府要抓了他们去给金军开船，南下过江去抓赵家皇帝。
关了足有二十几日，有一多半家世清白的被挑走了，包林和剩下的十几个潦倒汉子便一人发了根水火棍，做了巡城的民壮。当包林出来的时候才知道，自己家里已经没人了。他被抓去那天，他浑家崔氏还道是以前走私的案子发了，惶恐之余将所有家当变卖了去贿赂县尉丁大人，哪知道丁大人钱是收了，放人的事却迟迟没有动静。被她催的急了，只道：“你这妇人好不晓事，这是朝廷大计，谁敢轻易放人！再来啰嗦打断你腿子！”崔氏无奈，只得回家等待。
一等十余天，想起城门口挂着的十几颗人头，崔氏心中渐渐绝望了。也是祸不单行，街中几个混混看她有几分姿色，兼之家里没了依靠，三番两次上门骚扰。崔氏在县城再也待不下去，只得带着孩子连夜逃出了城，去投黄县娘家了。她一个妇人带着孩子，兵荒马乱的年月出远门，也不知生死如何。包林回到家中的时候，曾经温馨的小院已经破败冷清的像是从来没有人住过。从那一天起，麻木的表情就凝固在他脸上。
直到今晚。
“包四！”黑暗中有人轻轻唤了一声，见他没有反应，又提高声音叫道：“林子！”包林身子一震，麻木的脸上终于有了些反应，他缓缓转身看着黑暗的城墙角落，一个高瘦的身影慢慢走出来，在暗淡的月光下，一张熟悉的脸孔出现在他眼前：“林子，哥哥来看你了！”
“五哥！”包林惊讶的看着梁五的面容，声音颤抖的道：“你不是……”
梁五看此处太显眼不是说话的地方，向他招手道：“兄弟，跟我来。” 包林脸色发白，他早听人说梁五当初战死在江家庄了，难道大年夜的见鬼了？可是想想自己遭遇，真是生不如死，也罢，去他娘的人间吧！俺便跟着哥哥去阴间喝酒快活，也好过活着受罪！想到此处，包林将手里棍子一把扔了，紧了紧腰带，决然道：“哥哥，俺想好了，这便跟你去。咱们地底下见！”梁五愕然，待看他一扭头要往城头下跳，唬得他一把拉住包林衣袖，将他拽了回来。
包林感觉梁五的大手依然温热有力，定睛看去，不像鬼魂那般虚无缥缈，喃喃道：“五、五哥，你没死啊！”梁五哭笑不得，摇头道：“你个破落杀才，哥哥命硬得很！”他将包林拉到墙角，低声道：“林子，你也是堂堂七尺的一条汉子，就想这么在烂泥里趴着？哥哥告诉你一个大喜事……”包林听着听着，灰败的眼神渐渐有了神采，希望的火苗重新在他心中升腾起来。
正月十四，船队过了静海，大江入海口就在眼前了。温暖潮湿的海风吹散了北方刺骨的寒气，江北的气候虽然在江枫看来远远不能算舒适，但这样的温度对于来自苦寒之地的人们来说，已经是春天般惬意了。赵环儿已经不再故意穿的破破烂烂，她找小乙要了一套女儿衣衫换了，将脸上泥污洗的干干净净，露出本来姣好的面容。
小乙拿出自己的铜镜递给她，道：“环儿姐姐，你生的好美！来，坐好了，我帮你梳个髻，我娘亲的头发都是我梳的呢。”赵环儿呆呆望着镜子里的少女，轻轻用手指触碰着自己的脸颊，往日略带婴儿肥的脸颊变成了瘦削的瓜子脸，原本白嫩的皮肤也微微有些粗糙，虽然蛾眉杏眼一如往昔，但自己眼神中哪里还有半分当初的天真烂漫？这一年多的时间，发生了多少不堪回首的往事，经历了多少生死关头的考验？天可怜见，终于要回家了！近乡情怯的焦虑，让她呼吸急促起来，她轻轻咬着嘴唇，两只手不安的揉着衣角，生怕自己做了一场梦，醒来的时候还躺在浣衣局冰冷的茅屋里。忽然听到外面一声呼喝，主帆呼啦一声降了下来，船渐渐停在了原地。赵环儿站起身，脸色一下子变得苍白，惶急的望向门外。
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