元吉也认出了江枫，不由得面红耳赤，鞠了一躬就要逃走，却被平次一把拉住。平次道：“元吉，你老婆的病好些了吗？”元吉似乎不愿多说，“嗯”了一声，挣脱了平次的拉扯，往巷子深处跑去。
江枫看着他背影问道：“元吉怎么成了这副样子？”平次道：“说来话长。元吉去年跟您一起回来时，因为跟自己东家夸下海口，说打包预定了您船上的货物，结果您的货实在太受欢迎，一上岸就被抢购一空，而本来该去九州收的账也没收到，被老板接连训斥了好几次，他这人要面子，觉得没脸待下去，自己辞了店里的活，回家做小买卖。不想这兵荒马乱的年头不好，去进货时遇到了土匪，把他剥的赤条条的丢在山沟里，差点冻死，好不容易捡回一条命来，自己老婆又病倒了。元吉花光了所有积蓄，只能靠借钱度日。眼看他日子艰难，我们本是从小一起长大的邻居，虽说以前有些龃龉，但那都是小事，总不能见死不救不是？所以我也就经常接济他一点。元吉这人很要面子，躲在这里应该是想来问问有没有店铺招伙计的，又迟迟不敢进去。”
江枫叹了口气，想不到元吉竟然是因为受自己连累才到了这一步，掏出一串铜钱递给平次，道：“你去替我交给他，算是还了故人一个人情吧。”平次道谢接过。江枫没了兴致，准备回驿馆，可他走了几步，又忽然停住，仰头呆呆望着天空。小乙拉拉他衣袖道：“江大哥，你怎么了？”江枫双手一拍，道：“平次，你帮我把元吉找来，快！”
半个时辰后，平次带着元吉来到驿馆。此时的元吉，原本略显肥胖的身材已经瘦了一大圈，脸色颓唐灰败，哪还有当年红光满面的风采。他见到江枫，期期艾艾说不出话来，只好原地鞠躬，感谢他对自己的资助。江枫开门见山的道：“元吉，我有个想法，想请你和平次两位帮我一个忙。”
元吉心下微微奇怪，鞠躬道：“您客气了，请吩咐便是。”江枫道：“你也看到了，我们远道而来，船只到岸后必须等到所有货物销售完毕才能离开，十分不便。上次货物少还好办，这次仅仅入库便要一整天时间，等销售完还不知道要多久。”元吉试探道：“您的意思是？”“我想在这里开一间店铺，把到港的货物直接放在店铺的仓库里，不知道这样是否可行？”元吉和平次对视一眼，同时摇头。
平次道：“阁下，您有所不知，朝廷对于唐人和高丽人是有法度的，凡是泊来人，不允许在本地购置田地产业，所以奉行大人绝不会同意的。”江枫微笑道：“这个在下也有耳闻，所以才请元吉你帮忙啊。”元吉呆呆看着江枫，不知道自己能帮他什么。
江枫道：“我想资助你在堺港开一家店，咱们合伙，你来做老板，本钱呢我先借给你，你看怎么样？”元吉几乎以为自己听错了，使劲儿揉了揉耳朵，结结巴巴的说：“您、您再说一遍？”江枫耐心解释道：“元吉，我想跟你合伙开店。你是正经商人，在本地开店的话贵国朝廷自然不会为难，在下呢也能借你的店铺在扶桑落脚扎根，咱们合作赚钱，何乐而不为？”
元吉嘴唇剧烈颤抖起来，突然一个大礼行下去，口中道：“您、您就是我的大恩人！元吉愿效犬马之劳！”江枫赶紧把他扶起来，道：“咱们算是合伙做生意，货物在扶桑的销售，请你负责，利润咱们三七分，你看如何？”元吉把头摇的跟拨浪鼓一样，坚决不同意，他认为自己已经占了人家大便宜，只愿意做个掌柜，无论如何不肯做东家。江枫最终把给他的份子降到一成，元吉才勉强答应下来。平次在旁边看得暗暗咋舌，这唐人好大手笔，一成分润是多少？这艘船上的货少说值个十万贯，减去成本，一成利润足足几千贯！一次交易的利润就能抵得上普通座商一年的收入了！
江枫把头转向他，微笑道：“平次先生，这次跑前跑后出力甚多，在下非常感谢，请你在店中做个兼职，也拿半成利润，不知意下如何啊？”这次平次也傻了，结结巴巴道：“无功不受禄，这、这，在下……”江枫道：“当然，还是请你再帮个小忙，将来店铺开办，肯定有些官面人物需要打点，请平次你帮助疏通一下监察、奉行各位大人，代表咱们这家店铺往人家府上走动走动，不知你可愿意？”平次比元吉脸皮可厚多了，当即拍着胸脯保证，肯定办的妥妥帖帖。
送走了两人，江枫把门轻轻关好，脸色渐渐严肃起来。他来到房间，张振玉、十兵卫和侯青三人已经在等着他了。江枫道：“我已委托元吉在堺港开店，平次负责给咱们疏通关系，候兄弟，我们不在的这几天，堺港的事就交给你了。”看侯青欲言又止，江枫笑道：“你信不过他们？”侯青点头道：“不错，扶桑人笑里藏刀，虚情假意，俺觉得不可尽信。”江枫道：“这个元吉还是很有眼光的，上次他半路上遇到我们的船，立刻就能抓住机会要跟我们交易，一般人还真没这个魄力。只不过他运气不好，才落到这步田地。我看这人本性不坏，他已无其他出路，又受咱们恩惠，因此让他来做这个店东最合适。我会安排咱们的伙计留在这里一起管理店铺，另外有平次在旁边，随时可以取代他的位置，元吉一定会兢兢业业做好自己的本分。”侯青这才无话可说。
江枫又道：“子鸣，准备的如何？”张振玉道：“衣服武器马匹都准备好了，今晚就可以出发。”江枫点点头，目光转向坐在旁边一言不发的十兵卫。这次除了在堺港开店，他要做的最重要的一件事，就是帮十兵卫找到妻子阿念，让他们夫妻团聚。十兵卫拿出一张草就的地图，指着图上道：“咱们在这里，我们的村子在东北百里外的山中，路不好走，如果步行得三四天，骑马也要走两天。”江枫道：“事不宜迟，咱们今晚就动身。”十兵卫感激的点头道：“多谢东家！”一年多来，他已经渐渐融入了船上的身份，身上冷冰冰的气质也已消失不见，与江枫这样的热血汉子朝夕相处，让他从一具只知道服从命令的机器，变回一个活生生的人。当夜，三个人打扮成行商，头戴斗笠，骑着三匹马，缓缓走出堺港，消失在雾霭沉沉的树林里。
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