二十多天前，当苏丹的大军开始围城时，并无多少大战前的紧张气氛。士兵们将城堡四面围住，建立矮墙挖掘壕沟，做出一副长期围城的样子，又派人砍翻山谷中的树木，制造攻城器械，一时间山坡上成了一个大工地，叮叮当当好不热闹，但直到天黑，罗姆军始终没有冲击高大的城墙。
当晚，阿尔斯兰苏丹做完晚课，便有侍卫通报，说那位曼努埃尔皇子求见。“哦，这个小家伙，居然想见我？”苏丹眯起眼睛，点头道：“带他过来吧。”
曼努埃尔来到苏丹面前，略作寒暄，便说出了石破天惊的一句话：“苏丹陛下，我有一句忠告，请您务必尽快撤离此地，因为我的父皇并未打算遵守承诺，他将与安条克公爵雷蒙合兵一处，将你们消灭在安条克城下！”
苏丹脸上的笑容一下子消失了，用冰冷的眼神凝视着眼前的少年，默然片刻才道：“年轻人，你知道自己在说什么吗？”
曼努埃尔此时冷汗直冒，双腿发软，但事已至此，已无退路，只能硬着头皮道：“我当然知道，安娜姑姑最疼我了，出发前她就把皇帝的计划都告诉我了。”
听到安娜的名字，苏丹的眉头扬了扬，似乎受到了触动，眼神也渐渐发生了变化，“你是说，这计划是安娜公主告诉你的？”
“不错，她说皇帝本来就看不上我这个儿子，这次干脆将我作为人质送来，借你的手将我除掉，免得将来与伊萨克哥哥争夺皇位，所以让我不要来。本来我还不相信，可是过了这么久父皇依然没有派人营救我......”
苏丹粗暴的打断他道：“不，我不关心这个，我想知道他为什么要背叛我们的约定？”
曼努埃尔双手一摊道：“为什么不呢？”
苏丹咬了咬槽牙，是啊，既可以驯服安条克，又可以解决突厥人这个宿敌，为什么不呢！可惜啊，好人约翰，你不知道我还有一步棋！
聪明人最不能忍受的便是被人欺骗，整整一宿，阿尔斯兰苏丹都难以入睡，如此大事，他自然绝不会轻易相信一个毛孩子的话，但万一......约翰皇帝这种枭雄，谁又能确定他心里到底在打什么主意？
直到天蒙蒙亮时，苏丹才下定决心，管他如何，只要先拿下安条克，皇帝的一切算计自然都化为泡影了。苏丹立刻召见手下将领，宣布今天开始全面总攻。
于是，整个罗姆军如同被抽了一鞭子的陀螺，忽然飞速的运转起来。壕沟和矮墙被弃之不顾，工匠们全力打造攻城器械。器械造好后，罗姆军尝试着攻击了两次，寻找到城防薄弱之处，第三次进攻的时候，就展开了一场血战。
江枫所在的后营，只剩下了一千多人。经过瘟疫和繁重体力劳动的摧残，大部分奴隶已经死在路上，可以说从阿巴斯到安条克这一路走来，就是帕西人的苦难之路。
但说来也奇怪，那些被瘟疫感染的人中，有一小部分身强力壮的人奇迹般活了下来，他们一旦挺过了最危险的发烧阶段，只要没有咳血便血，就开始渐渐恢复了健康。还有一些人则似乎受到某种神秘力量的保护一般始终没有被感染。
有几位敬业的波斯医生一直冒着生命危险，住在后营中观察瘟疫的情况，他们发现了这种现象，也是百思不得其解，难道是水土的问题？还是后营的食物中有什么克制瘟疫的东西？
帕西人则纷纷猜测，是光明之神垂怜，才让大家得到救赎。总之，不管是什么原因，军营中因病死亡的人数开始逐渐下降了。
当然苏丹是不会在乎这些的，凡是还能干活的人，仍要在烈日和皮鞭下劳作。江枫和几个强壮些的帕西人被安排挖壕沟。
看到苏丹开始大举攻城，江枫不由的暗暗点头：曼努埃尔真是孺子可教，竟让苏丹这老狐狸也乱了方寸，看来可以进行下一步了。然而，一个意想不到的情况彻底打乱了江枫的计划。
经过一天鏖战，罗姆军损失惨重，却未有丝毫进展。安条克坚固的城墙依然屹立。阿尔斯兰苏丹盯着夜幕中那黑沉沉的城堡，眉头紧锁。自己手中不过两万余人，大部分都是临时召集的散兵游勇，真正精锐的七八千人，在经历了长途奔袭和可怕的疫病折磨后，早已军无战心，就算安条克没有多少守军，只怕也是不易攻克。
“陛下、陛下，不好了！”一个近卫慌张的跑到苏丹身后，禀报道：“曼努埃尔王子，好像被传染了疫病！”
“什么！怎么会这样？！”阿尔斯兰苏丹心中一沉。最近自从与后营隔离，军中瘟疫的传播已经大为减轻，想不到竟会将曼努埃尔传染了。这孩子可是自己跟罗马皇帝唯一的纽带，他若死了，两人之间再无信任可言，只怕战争立刻就会爆发。“走，带我去看看！”
阿尔斯兰苏丹不顾卫士的阻拦，亲自来到曼努埃尔营帐边，刚刚拉开门帘，一股混合着呕吐物和腐败气息的恶臭便直冲脑门，熏得他后退了半步，几乎无法呼吸。
他站在门外，借着昏暗的火光看到，曼努埃尔正侧躺在毯子上，赤裸着上身，腋窝、脖颈处已经出现了核桃大小的紫黑色淤青，这个活力四射的少年，此时却脸如金纸，气若游丝，浑身止不住的颤抖。一个蒙着面巾的医生正蹲在他旁边查看，抬头看到苏丹询问的眼神，摇了摇头，示意人已经没救了。
阿尔斯兰颓然叹息，真主啊，难道您不再眷顾我了吗？
这一次出征损兵折将，却并无丝毫战果。假如那孩子的话是真的，若不能拿下安条克，不但空耗国力，而且自己多年积累的崇高威望必然受损，什么雄图霸业，一统波斯，只怕都要付之东流了！
更有甚者，自己擅自撤兵之事，塞尔柱王庭一旦腾出手来，怎会轻易放过，如果罗马再借此机会倾力来攻，势单力孤之下立刻会有灭国之祸！一切的一切，都寄托在安条克这座城上，拿下此地，是唯一的出路！
见苏丹呆呆发愣，侍卫提醒道：“陛下，此地有传染的危险，请移步吧。”阿尔斯兰点点头正要离开，忽然听到帐中曼努埃尔的呓语：“我要回家！我要......回家！”
阿尔斯兰的脚步猛地停下，他忽然想到了一个主意，也许这是魔鬼才会使用的办法，但是事到如今，顾不得许多了。
喜欢沧浪歌请大家收藏：(m.shuhaige.net)沧浪歌书海阁小说网更新速度全网最快。