朱嘉氏有言在先，我们上报时绝对不会如实说，而是要“编排”一番，苏熙贵再会做买卖，也不敢拿姐夫黄瓒的政治前途当赌注。
“苏……苏先生，不知刚才……朱老夫人跟您……说了什么？”宋县丞好奇心大起，陪着苏熙贵前往县衙后院时忍不住出言问询。
苏熙贵没好气地道：“就是友好沟通了一下以后生意场上的事。这朱老夫人精于算计，苏某自愧不如！”
“等等，茅厕在哪儿？”
……
……
朱嘉氏带着儿子和刘管家从县衙出来。
她没上马车，沉着脸往南走，马车自觉跟在后面。
“娘，您跟那个姓苏的说了什么？咱就这么走了？不怕官府回头找麻烦？”朱万简依然纠结官府是否会秋后算账。
朱嘉氏瞥了他一眼，“若我朱家连这点面子都没有，如何在安陆立足？多余的话不必说了，与为娘去一趟老三家的铺子。”
朱万简一听，瞬间来气：“都是那婆娘耍诈，居然提供假消息，这是要翻天啊……看这次不把她活剥了……娘，你一定要给我出气！”
朱嘉氏未搭理他，面色阴晴不定。
朱万简也很不爽：“昨儿是谁让我去官府检举？祸事明明是你老太太惹下的，让我背黑锅不算，还摆臭脸？”
一行人杀气腾腾来到朱娘的米铺。
此时米铺刚开门不久，朱娘正在柜台后打理账目，一看朱嘉氏亲临，赶紧迎到门口：“娘，您怎来了？儿媳未及远迎……”
朱娘先一步迈进铺子，四下看了看，没有去柜台，只是往一旁摆着的椅子走去，施施然坐下，似并无喧宾夺主之意。
“没事，就是刚去了一趟县衙，顺道过来看看。”朱嘉氏态度温和。
先礼后兵。
朱浩本在后面设计适合在湖广丘陵地区晒盐的盐池，听到前面有动静，赶紧出来。
这还是他第一次见到朱家老太太。
第一眼印象，老妇人花白头发整齐绾髻，斜插一枚梅花簪，慈眉善目，唇角带笑，态度谦和却给人一种不怒自威的感觉。
“小浩，快过来给祖母磕头。”
朱娘招呼。
朱浩当然不愿意给一个一再陷害自家母子的老妇人下跪，正踌躇间，却见朱嘉氏一摆手：“别在意这些繁文缛节……我孙儿大了，聪明伶俐，有娘在身边不虞被亏待，做祖母的也放心。”
“唉，本想接你们回家享福，孙儿也可蒙学，但既然你们不肯，那就安心留在城里。老三媳妇，以后有了余钱，一定记得要给我孙儿请个先生，不辜负老三在天之灵。”
不卑不亢。
这话听起来没毛病，但朱浩总觉得哪里不对。
老太太之前铁了心要收回铺子，现在话中之意却有将三房孤儿寡妇放任自流之意？
有阴谋！
朱娘诚惶诚恐，欠身一礼：“娘说的是，儿媳一定尽心竭力，抚养小浩成才。”
“嗯。”
朱嘉氏再度点头，“听说近来你卖盐把外债还得七七八八，吾儿眼光不错啊，娶了个持家有道的女人。”
朱娘道：“娘言重了，儿媳只是尽力而为。”
朱嘉氏轻叹：“不必妄自菲薄，为娘膝下各房人，要说会做生意，属你拔尖。”
“当前家里边的情况为娘已给你说明，到处都要花钱，只希望你大伯能早些脱离苦海。至于之前一点误会，只当没发生过，由它烟消云散吧。”
“本来还担心你孤儿寡母不会经营，故给你指派了个帐房，没想到他会在盐里下毒，这是好心办坏事啊！不如这样，以后每月缴纳四十两银子给家里，就当你为老三尽孝，这儿的生意家里以后不再插手……”
到这里终于图穷匕见。
朱浩明白朱嘉氏的阴谋。
朱嘉氏见没理由收回铺子，便主动改变策略。
现在铺子得罪安陆州、县两级官府和地方盐商，基本没法正常做生意，若以后依然坚持每月上缴利润九成的规矩，朱家收入锐减不说，铺子还会继续留在朱娘手上，与初衷背道而驰。
朱嘉氏干脆来个“放权”。
铺子让你打理也不是不行，但要每个月上交家族四十两银子作为代价，尽管此时生意比出事前足足少了九成还多。
你交不起份子钱，家族收铺子名正言顺。
“娘……”
面对这无礼的要求，朱娘当然要抗争一下。
却见朱嘉氏起身，抬手打断儿媳的话：“老三媳妇，咱明白人不说糊涂话，只要你每月按时按量把银子交上来，家里非但不会找你麻烦，有困难还会出手相帮。”
“但你非要说连四十两银子都缴纳不了，那就证明你能力不行，把铺子交给可以完成任务之人经营，安心回朱家……朱家家大业大，养你们这院子人没有任何问题！老二，走了！”
在朱家老太太的话近乎于圣旨。
她发了话，那就是说这件事再无转圜余地。
朱万简双眉挑到一边，带着奸笑，不怀好意地瞪了朱娘母子一眼，跟着朱嘉氏出了店铺。
此时马车驶了过来，一行准备上车出城。
“娘，还是您高明，以目前铺子的经营情况，让老三媳妇每月交四十两，她砸锅卖铁也筹不出来，这样一来，咱就顺理成章把铺子收回。”
朱万简后知后觉，先前朱嘉氏和颜悦色跟朱娘说话，他还在一旁吹胡子瞪眼，一副不甘心的模样。
朱嘉氏侧头瞥了他一眼：“你跟娘回家。”
“娘，家里经营的布行还有点事，儿得去处置。”朱万简立即松开扶着朱嘉氏臂膀的手，准备开溜。
朱嘉氏一把抓住他，随即扬扬下巴，刘管家识相近前。
“老刘，你去将城里所有铺子的账目都清查一遍……老二，回去的马车，你来赶！”
朱万简一听不乐意了：“娘，你这算什么意思？找外人查账？”
朱嘉氏转过身，踩着马凳钻进车厢，帘子放下前冷冷甩下一句：“不肯回也行，为娘这就叫人把你送去县衙。”
朱万简一听怂了，争辩道：“娘，你怎么都把责任推到孩儿身上？明明是那女人的阴谋！”
帘后传来冷厉的声音：“给你坑，你就跳，沙埋不到你头顶，不知抬头往天上看看？见到那么多盐车、盐船，居然不幡然醒悟，朱家怎出了你这个蠢才！”
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