李老汉为人善良，三十多岁了还没有娶妻，一个人孤孤单单的过日子。十几年前一个夏日的中午，天气热的像一个大蒸笼，李老汉干完农活，就背着锄头朝村子东边的小河走去，他准备洗个澡再回家去。
走到河边的时候，李老汉正想脱衣下河，可突然听到河边的草丛里有婴儿的啼哭声，李老汉也顾不得洗澡了，他放下锄头，用手抹了一把脸上的汗珠子，赶紧顺着哭声走了过去。
李老汉拨开草丛，就看见一个刚出生的女婴躺在潮湿的草地上，女婴脸色通红，哭声越来越低，李老汉顾不得多想，就把女婴抱回家去了。
李老汉给女婴取名李媚娘，每天烧红薯给她吃，几个月时间，李媚娘就被养得白白胖胖的，样子十分可爱。
李媚娘一岁的时候，李老汉的姻缘也来了，他娶了邻村的吴氏。吴氏也是个苦命女子，她与丈夫成亲多年未孕，她的丈夫就把她休了，李老汉想给女儿找一个娘，就去邻村向吴氏提亲。
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两个村子相邻，地头挨着地头，平时干活也是抬头不见低头见的，吴氏自然认识李老汉，知道他为人善良，厚道，更重要的是，李老汉已经有了一个女儿，也不嫌弃她不会生育，吴氏就爽快的答应了李老汉的提亲。
李老汉家里穷，吴氏又是二婚，因此也没有大操大办，吴氏带着自己的换洗衣服，就跟着李老汉回家去了。
一岁的李媚娘已经开始咿咿呀呀学语了，这孩子特别聪明，李老汉让她给吴氏叫娘，她就扑到吴氏的怀里叫娘，那声音软软糯糯的，把吴氏的心都甜化了，抱着李媚娘亲了又亲。
“终于有人叫我娘了……”吴氏笑着笑着居然流下了眼泪，李媚娘见她哭，就用胖乎乎的小手给她擦泪，“娘，不哭……我以后听话……不让娘生气……”听着李媚娘奶声奶气的话语，吴氏擦干眼泪，把她紧紧抱在怀里。
李老汉和吴氏两个苦命人走到了一起，又有一个可爱的女儿，他们的日子虽不富裕，但很幸福，夫妻二人的脸上总是挂着笑，人看起来也年轻了好几岁。
光阴似箭，日月如梭，眨眼几年就过去了，李媚娘也六七岁了，别看她年纪不大，但很懂事，很孝顺，经常帮助母亲做家务，扫地，烧火，做饭都不在话下，农忙的时候，还跟着父母到地里拾麦子。
李老汉和吴氏见到如此懂事的孩子，心里既欣慰又心疼，就尽量不让她多干活，可李媚娘心疼父母，依然不闲着。
女大十八变，越变越好看，李媚娘长到十五六岁的时候，样子更加的明媚动人，她樱桃口，柳叶眉，一双会说话的大眼睛清澈如泉，肌肤白里透红，整个人就像是一朵含苞待放的桃花。
一家有女百家求，更何况是李媚娘这样千里挑一的女子的，爱慕她的小伙子自然不少，可李媚娘不想这么早就嫁人，她要在家里伺候父母。
李老汉和吴氏也舍不得女儿，可他们为了女儿的幸福，就为她物色了一个条件很好的男子，这个男子不但相貌堂堂，还是个秀才，家里很富裕，嫁给他可以说是吃喝不愁。
李媚娘为了让父母放心，就同意了，可就在即将成亲的前夕，李老汉却突然病倒了，而且病的很严重。
李老汉吃了一个多月的药依然不见好，可家里那点积蓄已经花完了，米面也见底了，李媚娘为了挣钱给父亲治病，只能推迟婚期，可秀才家并不同意，就与李媚娘退了亲。
退亲之后，李媚娘并没有感到伤心难过，心里反倒轻松了很多，她就去刘财主家洗衣挣钱给父亲治病。
刘财主的儿子刘飞扬，见李媚娘美貌，就进行语言调戏，这天，李媚娘正财主家的后院晾衣服，刘飞扬却对她上下起手，这可把李媚娘吓坏了，她伸手就要推开他，可她一个女子的力气太小，根本推不开，情急之下，她就在他肩头咬了一口。
刘飞扬痛的哎吆一声就松开了手，李媚娘才得以脱身，李媚娘知道刘飞扬不会放过自己，洗衣服这活是没法干了，就跑去找管家要洗衣钱，刘飞扬却追了上来。
“衣服洗的不干净，我不让你重洗就不错了，还来要钱？
李媚娘知道刘飞扬是故意刁难，就对管家说道：“当初说好的，一天一结，请刘管家把今天的工钱结给我，明天我就不来了。”
管家见刘飞扬不让给，就说道：“我这里没有钱了，明日我去账房支了钱就给你结，你先回去吧！”李媚娘见管家这样说，她知道这钱是拿不到了，只能离开。
李媚娘得罪了刘飞扬，洗衣的活自然也就没有了，一家人要吃饭，还要给父亲买药，她只能去山上砍柴，然后再背到街上去卖。
这日，李媚娘卖完柴回家，路上就遇到了村里的刘媒婆，这刘媒婆是跑着给人说媒的，刘媒婆见李媚娘拿着扁担，就知道她干什么去了，说道：“如今你爹爹生病，也真是苦了你了，可你卖柴也挣不了多少钱啊，连一家人的吃喝都顾不住吧？”
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