王氏是村里出了名的泼妇，他生性强悍，说一不二，谁要是敢惹她，她定要闹个翻天地覆，鸡犬不宁。
王氏的丈夫李老汉却是个老实人，整日的不吱声，就知道埋头苦干，王氏指哪他就打哪，叫他上东他不上西，叫他打狗他不打鸡。
村里的妇女们都说李老汉脾气好，处处让着王氏，男人们却说李老汉活得太窝囊，被媳妇一辈子压着抬不起头，心里肯定也是苦不堪言，其实只有李老汉自己知道，他是被迫的还是自愿的。
李老汉和王氏生下一个儿子，取名李生根，李生根长相俊逸，脾气也很温和，和他爹一样受王氏压制，什么事都要听他娘的，其实他一个大伙子也有自己的主见，只是王氏霸道惯了，他不听也不行。
在李生根十五岁那年，李老汉在毫无征兆下就突然离世了，村里人都说李老汉长期受王氏的气，时间长了就生病了，总而言之就是气死的。
李老汉去世之后，家里没了劳力，李根生就承担起养家的重任，他每天下地干活，还上山拾柴火，非常的勤劳，这样的小伙子是姑娘们爱慕的对象，但他长到十七岁还没有人上门提亲。
没有姑娘愿意嫁给李生根，主要是因为王氏的原因，谁也不想找一个恶婆婆，到时候有受不完的气。
王氏见没人来提亲，也很着急，她就这一个儿子，还要为李家传宗接代呢，娶不上媳妇怎么行？于是她就拿着礼品去找媒婆说媒，媒婆原本觉得她家的事不好管，可看到礼品就两眼放光，说尽力而为。
没过几天，果然有了消息，媒婆说为李生根物色了一个小娘子，这姑娘叫刘紫烟，长得清秀可人，是一个孤儿，从小在婶娘家里长大，如今也十六岁了，与李生根很是般配。
王氏一听说道：“如果她们愿意，明日就把亲事定下来！”
次日，王氏就和媒婆拿着几两银子和两块花布去了刘家，就把这门亲事定下了，亲事定下不久，李生根就和刘紫烟成亲了。
刘紫烟不但长相秀丽，而且心灵手巧，什么活都会做，自从她进门之后，家里的家务活都是她干的，不过王氏爱挑剔，即便干得再好，她也能挑出毛病来。
一开始，刘紫烟心里难免有些不高兴，李生根就劝说她，说他母亲挑剔惯了，其实也没有什么恶意，叫她不要放在心上。
刘紫烟没出嫁的时候，被婶子一家呼来唤去，如今出嫁了，本想着生活会好过一点，可每天又被婆婆指手画脚，她心里怎么会不委屈呢？但为了家庭和睦，她就不与婆婆计较，她爱说就让她说去。
眨眼刘紫烟与李生根已经成亲两年了，可刘紫烟的肚子却不见动静，王氏就坐不住了，就让二人去求医问药，李生根就带着妻子去看郎中，药没少吃，香也没少烧，可就是看不到希望。
王氏这样一个强势的人，什么事情都不能落在别人后头，看着别的老太太都抱上了孙子，心里也是羡慕嫉妒恨，回到家里就不给儿媳好脸色。
说道：“我喂只老母鸡还能下个蛋呢？你都来我李家两年了，居然连个孩子都生不出，你说要你这样的女人好干什么？”
刘紫烟本来就惧怕婆婆，如今确实是自己生不出孩子，婆婆这样骂她她就更加不敢还口，只能躲在房间里哭泣。
“哭哭，就知道哭，哭有什么用，等生根回来我就让他休了你，再娶个能生养的为李家传宗接代！”
李生根从外面回来，王氏就对他说道：“生根啊，你都成亲两年了，药也吃了不少，如今连一个丫头都没有生出来，我看也没有指望了，赶紧把她这个不下蛋的老母鸡休了，再娶个能生养的，赶紧给我生个大胖孙子，你爹爹在那边也高兴！”
李生根与妻子情深似海，哪里能舍得，就说道：“娘，再等等吧，紫烟不是还吃着药吗？听说这个郎中医术高明，有人吃了一年就真的生了孩子，紫烟才刚刚吃，吃一年肯定也能生。”
王氏听了就气愤道：“她都吃了多少药了，也没有见她伸出一个毛线，再吃一年药，那要花多少钱呀？有这么多钱也可以再娶个媳妇了！”
李生根一向听母亲的话，可休妻这件事他做不到，王氏打也打了，骂也骂了，可李生根就是不肯答应。
王氏见儿子不答应休妻，她就变本加厉地虐待刘紫烟，每天天不亮就让她起床打扫院子，然后再把院子里的两个大水缸和灶房里一个大水缸都打满水，再烧火做饭，白天下地干活，上山砍柴，晚上还要熬夜纺线织布，做鞋袜和衣服。
刘紫烟一天到头累的腰酸背痛，王氏只允许她一天吃两顿饭，每顿饭也只能喝稀的，不能吃稠的，还时常指桑骂槐，说刘紫烟是一只不下蛋的老母鸡，王氏对刘紫烟身体和精神进行双重摧残，目的就是让她知难而退，主动离开。
李生根见母亲这样对待妻子，他心中不忍，就早早起床帮妻子干活，吃饭的时候，他趁着母亲不注意，就把自己手里的饼子揣进衣服里，去地里干活的时候给妻子吃。
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