明朝万历年间，江苏铜山县有一个偏僻的小山村，里面住着一户姓魏的人家，丈夫魏赵贤和妻子张翠菊在很多年前为了躲避战乱一路逃难来到了此地，最后并且在这里定居了下来。
他们有一个儿子叫魏晨，自幼性情温顺，资质聪慧，而且还刻苦读书。家里的经济来源主要依靠几亩田地还有魏赵贤平时也会做一些小生意，因此他们的日子过得还算富裕。
只可惜张氏因为当初逃难的时候落下了病根，如今身体状况很不乐观，而且一天不如一天。她自己早已将生死看淡，唯独放心不下的就是她还未成年的儿子魏晨，万一自己走了，他该怎么办，谁来照顾他。
这一日，张氏感觉到自己可能大限将至，于是就将魏晨叫到了床前，眼含泪花地说:“晨儿，为娘的身体一天不如一天，要是那天娘真的去了，你爹一定会给你找个后妈，到时候万一后妈对你不好，你就去浙江投奔你的舅舅去。你记住了吗？”
魏晨握着母亲的手，哽咽地说道:“娘，你瞎说什么呀!你的身体一定会好起来的。”
张氏温柔地摸了摸儿子的头顶，随后从枕头底下拿出一个小包裹递给了魏晨，说道:“这里面是娘这些年积攒下来的一些私房钱，虽然不是很多，但也应该够你以后去浙江的路费。你将这个包裹收好，记住千万不要告诉你爹，知道了吗？”说完便将包裹塞进了儿子的手里。
魏晨看着手里的包裹，心里就如五味杂陈般难受，他跪在母亲的床边，抽泣着说:“娘的话我全记住了。”他本以为这是母亲病中言语也就没有放在心上。可是让他万万没有想到的是只过了两天张氏就真的病逝了。
张氏去世没几个月，魏晨的父亲果真如张氏之前所说的那样又续娶了一位姓刘的女人进家。这个刘氏尖酸刻薄，进门没多久就开始处处针对魏晨，起初魏赵贤还会替儿子说上一些话。可是这刘氏简直就是一个泼妇，最后甚至魏赵贤也一起骂，有的时候还会直接动手。
魏赵贤怎么也没有想到自己会娶到这样的一个女人，可事到如今自己种下的果，就算是咬着牙也得吃完，就这样对于刘氏的嚣张跋扈他只能忍气吞声，任由她无理取闹。这样一来刘氏的气焰更加猖狂，只要心里不痛快就会拿魏晨出气。
这一日，魏晨又平白无故遭到刘氏的辱骂后心中痛苦万分，他突然想到母亲当初告诉自己的话，把心一横，与其每天在这里忍气吞声的活着倒不如前往浙江去投奔舅舅。于是他便在夜里偷偷收拾好行李，然后来到母亲的坟前告别。就这样年仅只有十六岁的魏晨，独自一人踏上了前往寻亲之路。
他的舅舅名叫张翠山，早年间独自一人前往浙广两地经商，后来在那边挣到了一些钱，因此就选择在浙江定居下来，早些年他们两家还经常会有书信来往，可是最近两年却突然间音讯全无。魏晨满怀憧憬地踏上了投奔舅舅的道路上，一路上风餐露宿，翻山越岭。
年幼的魏晨这靠着一双腿一走就是半年多，当初母亲留给他的钱如今也所剩无几，好不容易挨到了浙江。可当他按照母亲留给他的地址找到舅舅家时，映入眼帘的却是断壁残垣，破败不堪的房子，根本就不像有人居住的样子。
魏晨看着眼前的景象吃惊不已，他刚要上前敲门，就在这时院门突然打开，从里面走出来一位白发老者。
魏晨连忙上前拱手问道:“老爷爷，请问这是张翠山的家吗？”老者点了点头，幽幽说道:“以前是，只不过张翠山已经死了两年多了。”
短短的几个字就如晴天霹雳一般，惊的魏晨一时间不知所措，感觉整个世界在这一瞬间崩塌了。老者继续说道:“张翠山有一位结发妻子，但是他无儿无女。张翠山死后，他的妻子就带着家里的钱财跟了别人。如今张翠山的尸骨就被葬在后山尼姑庵旁的树林中。”
魏晨辞别老者后，失魂落魄地找到了舅舅的坟墓，看着因为无人打理导致杂草丛生的坟头，抱头痛哭起来，对着孤零零的墓碑喃喃自语道:“母亲已经离开我了，父亲如今自顾不暇，本来想着投奔舅舅你的。可是没想舅舅你也离开人世，晨儿现在真的是身无分文，有家不能回呀！世界之大可我该何去何从？不过舅舅你放心，晨儿一定会将你的遗骨运回去让您落叶归根。”
魏晨身在异乡举目无亲，母亲留下来的钱财已经用完，每日只能靠乞讨生活。
一天，他来到一户人家乞讨，从屋内出来一位中年男人，男人看了看魏晨，说道:“我看你像是位读书人，怎么会落得如此地步呀。”魏晨听完对方的话后，不禁回想起这段时间自己的遭遇，眼泪不禁地流下来。
男人见魏晨哭得如此伤心，说道:“小兄弟，我家里面还有残羹冷饭，你要是不嫌弃的话就进来吃吧。”魏晨见男人不像是坏人，而且自己的肚子也早已前胸贴后背，于是连连点头道:“能有口吃的我就已经万分感谢了，怎么敢嫌弃，谢谢你了，大叔。”
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