张麻子一听竟然咒自己去死，顿时更来气了，抡起巴掌狠狠地给了张铁柱一耳光，打得他是眼冒金星。张铁柱也是个血性汉子，被结实的打了一个耳光气涌上头，用力将张麻子一推，说来也是巧了，刚才张麻子干活的时候将劈竹片用的篾刀放在了一旁，张麻子一个没站稳身子直接向后一仰后脑勺不偏不倚正好就磕到了蔑刀上面，只听“啊”的一声惨叫，就见殷红的鲜血喷涌而出，顿时没了气息。
张铁柱一看闹出了人命，吓得抖如筛糠。他将张麻子的尸体拖到里屋放到床上，然后胡乱地拉了一床被子盖在上面。然后将屋里的所有柜子翻了一个遍，搜出来一些散碎银子，连夜跑路了。
因为天气炎热张麻子的尸体很快就腐烂发臭被邻居给发现了，地保报了官，经过调查发现张铁柱的嫌疑最大，而且人已经不知所踪更加说明凶手就是此人，官府四处张贴告示悬赏缉拿。
再说张铁柱，事发之后他一口气逃到了邻县，在外东躲西藏了二三个月，在逃亡的这段时间里没有睡过一个好觉，吃过一顿饱饭，整日担惊受怕，而那些从张麻子家搜出来的散碎银子很快就花光了，最后只能沦落街头成为了一名乞丐。
这天，张铁柱从一个醉鬼的身边捡到了半瓶酒，本来就嗜酒如命的他顿时就将半瓶酒喝了个精光。也就是因为这半瓶酒，喝壮了张铁柱的胆，竟然和一个乞丐为了争抢地盘打了起来。结果两人打得头破血流，最后被巡街官差以打架滋事为由一并带上了公堂。
而他们偏偏又遇一个细心的县丞，恰好这个县丞还是张铁柱的同乡，他仅从张铁柱的口音里就听出了不对劲，最后认出眼前的这个满嘴酒气的乞丐就是在逃的杀人犯。此时已经年关将至，张铁柱被押送回原籍审理，在酷刑之下他对自己所犯下的罪行供认不讳。因为谋财害命，情节太过于恶劣，而且证据确凿，最后被判了斩立决。
刑场上，当刽子手手中的鬼头刀落下的那一瞬间，寒光一闪，张铁柱终于想起来了，那天晚上自己在城隍庙看到的第四个人，不是别人，正是他自己，只不过他已经被贪欲迷失了自我，所以连自己的模样都认不出来了。
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