叶桐道：“桃秀林只有一个女儿，当然是希望她能嫁得如意郎君，最好是入赘桃家。江家是名门望族，江老将军平定北境有功，封了镇北侯。镇北侯几个儿子都死在战场上，孙辈就一个孙女。江流昀是二房长子，按例得了世子名号，肯定不会入赘。再说那话是江流昀年少自己说的，又不是两家真的换了庚帖定亲。好好一个女儿家只不过年纪大了一点，就要嫁过去倒贴婆家。又是继室又是后母，在极为看重家世的世家之中又要矮他们一头，倒让他们全占了便宜还要低人一等看人脸色过活，这日子一看到头就不好过。江湖儿女生性洒脱，必不会受此约束。桃秀林的做法于情于理也不过分啊。”他最讨厌以江湖流言压人。
朱珞瑶点点头同意叶桐的分析：“叶桐，你可还记得上次你跟陈清阳在千山道碰到的那个人吗？”
“记得。母亲为何提起她？”叶桐怎么可能不记得，要不是因为她自己也不会受那么的苦楚。一时间说不清是她亏欠自己还是自己亏欠了她。
“你觉得她如何？”
“她是世间少有的奇女子，性格果决刚毅，剑法精妙无比，当时清阳跟她过招都败下来。”
“她就是桃凝。”
叶桐瞪大眼睛：“是她！当时她拿出桃花丸来时，我还想她跟桃花山庄是什么关系，想不到她居然就是桃凝。”
朱珞瑶问：“她相貌如何？”
叶桐的眉头突然舒开，眼睛发出几分亮光来：“我见她时，她女扮男装，只觉得英气十足，觉得有女子几分妩媚。想必换了女装，也有几分姿色吧。”
朱珞瑶浅笑道：“不要想了，二月初二我们见到就知道她如何艳冠群芳。听说她的容貌五分继承暮成雪的冷艳，五分继承桃秀林的美艳。就暮成雪与桃秀林的容貌，就足以撼动整个江湖青年才俊为她疯狂。”
叶杉不以为意，江湖上那些绝色美女多半都是谄媚之辈拍马屁吹嘘出来的：“二哥也是要去吗？”
朱珞瑶打趣他：“二哥不去，你去？”
叶杉一脸嫌弃：“我才不去呢，听说这桃凝是桃秀林独女，平时肯定娇宠。她是商贾之女，精于算计，从小无母教导，性格肯定骄横跋扈不识礼数。我这人都是被人宠的，可不会宠人。再说二十岁都是嫁不出去的老姑娘，要么长得不行，要么品行不端，要么性格刁钻……”
叶桐打断叶杉正色道：“四弟，你这样说人家一个未出阁的姑娘就是有礼数了？我天天见你读圣贤书，还以为你学会什么好的品行，现在看来就是把道理都读进狗肚子里拉到路边了。桃凝只是年纪大了点，难道就是伤天害理品性不端？由得你在这里说三道四诋毁人家清誉？何况我与人家也打过交道，那是万中无一的好女子。”
叶杉被兄长这么一凶，气势顿时低落下来，嘟囔：“我就是随口说说而已。”
叶桐语重心长道：“我年纪也二十又四，以后娶回的妻子也差不多是她这个年纪。怎么难道你还要对你未来的长嫂这般评头论足？桃凝是世间少有的英气女儿，像你这种只有俗世之观的男子只怕是配不上人家。那桃凝容貌倾国倾城，有胆有识连我都自愧不如。就你这个自以为是的样子人家未必会看你一眼。去！去雪里罚站一个时辰！好好反省一下自己的这些龌龊的想法。”
朱珞瑶也觉得刚才叶杉的话有点过火，那白仙羽也比桃凝小不了几个月。要是叶杉还是这么不知收敛随口胡说，以后怕是要闯出祸事来。所以面对叶杉的求饶也视若无睹。
叶杉只好灰溜溜地站到雪地里去。
叶桐这才问道：“这样说来白家也会去咯？”
朱珞瑶点点头：“我猜测应该会去的，白晓跟白昙与桃凝年龄相当，也尚未婚配。两家虽有膈应，但也过去这么多年。既然桃秀林有意示好，要冰释前嫌。白家未必真心要娶桃凝，也要给桃秀林这个面子出席一下。在商道上混的，总得给桃秀林几分面子。”
叶桐眼珠子转了转：“娘，今年的礼我送去吧。爹爹今年过年就落个清闲，好好陪陪您过年。”
朱珞瑶心想正好让叶桐多与白家打交道，等忙完叶柠的婚事这件事也要提上日程。以后的事也算是水到渠成：“也好，你也是时候独当一面。只是这年前年后的正是最冷的时候，路上要小心。”
“要不，我陪二哥去？”叶杉站在雪地里不老实，他最喜欢看这些热闹。尤其听闻一向不肯轻易称赞人的大哥居然说桃凝的好话，便对这个女子产生了几分好奇。
叶松青看着小儿子不知天高地厚的样子摇摇头：“你就老老实实在家给我待着，好好练你的剑。什么时候你能过我十招，再出去闯荡吧。不然就凭你这张口无遮拦的嘴就能惹出许多事来，到时看谁会给你收场。”
叶杉辩解：“爹，我跟你说过多少次了。练武功强身健体就好，何必要求我练那么高深的武功嘛。武功练得再好也只是十人敌，顶多百人敌而已。我还真不信一个人武功真能以一挡万，演义话本说的都是骗人的。不如好好学习权谋之术，那才是御敌之道。上兵伐谋，纵横捭阖，以一唇舌之功胜千军万马……我啊，就当传说中那个墨襄，虽是一柔弱书生，却能冷面对数万铁骑而面不改色……”
叶松青一脸怒气：“就你聪明……那墨襄可是被无数人指着白骨骂的，手段下作，背军叛国……放着正道不走非要走邪魔外道……还好上天有眼，让这个人早早死了没有再危害人间，这叫报应！”
叶桐赶紧转移话题：“爹，弟弟喜欢读书是好事，你就不要强迫他习武。”
“他要是好好读正经书我也不多说些什么，你看看他一天都看些什么乱七八糟的书，旁门左道。现在局势不稳，盗匪横行，如没有一招半式防身，出门就有性命之忧。叶桐武功高强，上次千山道还不是遇险……”
叶杉知道爹又要开始长篇大论，便朝叶桐做出求救的表情。叶桐道：“我是这样想的的。既然二月初二要参加桃庄主的生辰宴。不如年后我送完礼直接就去桃仙郡等你跟娘来，算算也就在正月十四左右。从桃仙郡到家来回一趟半个月时间也紧，又要长途奔波。桃仙郡的十五元宵灯会天下闻名，一直没机会，此次我正好趁此机会好好欣赏一下，两全其美。”
叶松青点头同意：“桐儿想得不错，那就这样办吧。”
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