院试时，年纪大的童生很少见。到了乡试，老秀才比比皆是。
考上举人就是“老爷”，地位跟秀才截然不同……《儒林外史》的胡屠户说，举人老爷都是天上的星宿。
年纪大的秀才看到庄严的贡院，一间间挨着的号舍，有人突然悲从中来，失声痛哭；
年纪小的，想到自己即将在这里踏上官途，兴奋地谈笑风生。
如鲁镇的迅哥儿所说，人类的悲欢并不相通。
晏珣走了一圈，听着哭声、笑声，一时间心有戚戚。
“爹，你尽力就好，无论结果如何，祖宗不会怪你。”晏珣看着父亲。
晏鹤年：“……祖宗也不会怪你。”
走出贡院，依旧是人声鼎沸，摆摊卖考试用品的小贩大声吆喝。
考篮火炉、烛台烛剪、号顶门帘这些要自己携带的东西，晏珣一样买四份。
常欢好奇地问：“为何买四份？“
阿豹说：“当然是帮德渊哥哥还有杨仲泽准备的。”
晏珣赞许：“阿豹聪明。”
这种事情，他就不吝啬了。
夫子庙周围处处是赶考的秀才。
河边树下、茶馆酒肆，有不少人手持书卷用功，不时发出高谈阔论，可谓往来无白丁。
汪德渊搬到客舍后两天，杨仲泽终于寻了过来。
晏珣说：“我还怕仲泽赶不上，你怎么那么迟才来？”
杨仲泽苦笑：“路上出了点意外。每次考试都出意外，我这是什么运气。”
“莫说丧气话，就要上战场了。”晏珣安慰。
考场就是读书人的战场！
八月初八，众考生去官府填写卷头。
各地官府上报乡试名单，有考生详细说明，写卷头时核对身份。
个人介绍中，父母俱存的，书“具庆下”；母亡父在，书“严侍下”；父亡母在，书“慈侍下”；父母俱亡，书“永感下”……
各州府及国子监考生排成长队，写卷头就写到太阳下山。
离开的时候，众人的心情难以言喻……激动紧张而兴奋。
第二天，就要正式上战场了！
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