陈花有一句话打动了阿七，“为祥哥儿积福”，她的祥哥儿早产，身体比之当初的陈平好不了多少，为着孩子，她也不打算追究，即使让小槐生下来，难道陈家还缺那一口吃的不成！养大了，也是个劳力，诺大个陈家庄，哪亩地安置不了他呢。
她的不依不饶，不过就是卡在那一口气上罢了。
这事儿也就这样画上了句号，摆在她面前的事儿太多了，哪里还能为那母女分神。当务之急，就是陈祥这个早产儿，他太弱了，连吃奶的力气都没有，阿七基本上撇下了一切的杂务，一心一意照顾儿子，调理他的身体。
陈花照顾一家人到阿七能起身，确切地说是帮阿七培训出两个能干的下人后，才又急急赶了回去。
陈家跟雷家，还有一个巨大的不同，就是对待出嫁女的态度，雷员外任由女儿住在娘家，雷五就是个实例，也不仅仅是因为他宠这个女儿，由着女儿女婿一家子住在娘家，其实几个女儿里，从小到大最受宠的非阿七莫属，三姐五姐都靠后。
雷员外喜欢人多热闹，确实也不缺那几碗饭，他允许雷五拖家带口住娘家，自然也不会将雷三雷七拒之门外，主要还是那两个婆家不允许。
而陈员外，对儿子陈根严苛，对女儿陈花也不遑多让，逢年过节从不记得接女儿回娘家小住，也常常忘记给女儿送年节礼，也或许是内宅交给老太太打理的缘故，他操心不到那里去。
陈花初嫁的几年里，跟娘家的联系淡淡，还是阿七进门后才密切起来，有了娘家的强大支撑，陈花在婆家的地位日渐提高，对娘家也自然更加依赖更上心，陈家有需要，她也会不遗余力了。
两个下人蔡婆子和米婆子，是陈员外托胡三买来的，俱是四十多岁的老妈子，擅厨艺，家务活上有经验，且都已失家丧亲孤身一人，一张契纸就是她们的所有，比较可信。胡三原本准备自己用的，一听陈员外缺人手，连着卖身契一起送了来。
陈花调教了两天就上手了，里里外外一把手，且俩人以前在一起干过，配合甚是默契，阿七检视一番，很是满意，大后方算是稳定了。
转眼又到年关，但今年的年关比往年尤其难过。
阿七孕期虽说也有出门，毕竟不及往日率领一众子侄上山下田，更不曾亲赴县城交易买卖，连阿离也许久不曾联系了，对外界的种种疏淡了很多，阿娘说起雷氏族里有了分歧。
她既担心雷员外疲于应付，更恨他钻进了一个叫“雷四加官进爵”的牛角尖，无限制的投入已经将他自己也将雷家堡拖入了困境，却还不自知。她想要回去看看，却因着陈祥的身体，难以成行。
几个月来，阿七仿佛笼中的鸟，即使那笼子是打开着的，她仍然无力出笼。她并非初次产育，却没有多少奶水，之前陈安出生之时阿七的事业心正旺盛，恰好老太太给请了俩奶妈，阿七喝回奶药喝的毫无负担，这次轮到陈祥，阿七念着孩子早产体弱想要好好补偿，谁知倒没了奶水。
真是天意弄人。
就算小小的陈祥吃不了多少奶，阿七仍然不能满足他，奶妈倒是请了一个，可惜她的奶水太丰湃，水柱一般往外喷，陈祥一吃就呛，最严重的一次呛得他直翻白眼差点上不来气，若不是米婆子有经验，当即对着孩子的小嘴一顿猛吸，陈祥的小命也就交代在那儿了。
奶妈奶水多倒还罢了，大不了挤出来喂，阿七喂活了羊羔子喂大了陈平，陈祥这里自然也不手生。
问题是，那奶妈的奶量优而质劣，孩子吃了后老是拉稀，这边奶还没吃完，那边已经拉脏了小被褥，如是几次，阿七忍无可忍，辞退了奶妈另想他法。
当阿七为儿子焦头烂额的时候，陈员外却是长长松了一口气。陈祥出生，他的心安定了。早产如何，身体孱弱又如何，只要他活着，陈家就有后，家族就有希望，况且，有了这一个，还愁没有下一个吗？
陈乐这名字会没人接收吗？陈员外可谓成竹在胸，相信要不了两年就会有陈乐，不料陈乐来得比他预料的快多了。
在刘婶子的精心照料下，陈员外的身体恢复得很快，除了不能站起来，基本上跟以前一样了，他的底子原本就不薄。
倒是老太太，虽说这次病势缓慢，居然缠缠绵绵始终好不利索，病好后也没什么精神了，整日里不是躺着就是睡，即使出门也仅限于去厕所，曾经东家出西家进满庄子溜达的身影，可很难看见了，这一病大有日薄西山之势。
一听说老太太躺下了，大家不约而同来看她。这个提俩鸡蛋，那个端几个包子，就连陈杏的小丫头，也送来了自己亲自采摘的荠荠菜。
阿七跟陈杏媳妇说了一会话，待她们走后一个人发起了呆。
陈员外恢复了精神头，第一件事就是将镇上的店铺统统关了门，低价转让了出去。一来，生意确实不好做了，税越来越重，有一段时间阿七瞧见陈员外翻看杜甫诗集，时不时叹息一声，什么史什么吏的，她是没读过，但看陈员外那叹息的频率和皱紧的眉头，也不是什么好事。
二一个，镇上的大户也越发的难应付，保护费之外，竟还有借贷，且大多是有借无还，大有趁火打劫的架势。陈员外好的时候倒还勉力应付着，现在他瘫了，指望阿七一个妇道人家哪那么容易撑得起来。
关门转让，缩回陈家庄做一个纯粹的田家翁，阿七是知情的，但知情不等于赞同，如此一来，等于断了所有的银钱收入，以后的漂洗浆用都得拿粮食换，一啄一饮全靠这双手在地里刨了。
靠山吃山，地里刨食是当地人的本分，可由奢入俭难呐，不要说其他，单是雷员外背着褡裢借钱，怕再不会有了。阿七私心里，还是希望能帮帮雷员外的，虽然那些钱借去，统统进了雷四的口袋。
阿七不喜雷四，却又舍不得亲爹为难，雷员外的眼泪，简直是万能钥匙，开阿七的心锁无往而不利。
阿七跟陈根的关系，也进入空前的相敬如冰期。搁以前，阿七即使不喜陈根，欺压也好戏弄也罢，都是夫妻间的互动，至少是将他入了心。
现在呢，阿七看见他，波澜不惊眼皮都不多抬一下。她觉得很累，没有一丁点儿的兴趣再去跟他玩，更不需要捉弄他来打发时间。她的时间已经被瓜分，没有一分一秒的空余能用来打发了。
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