澹台衍的目光落在棋盘上，顾北柠胜了他半子。
自十六岁之后，他从未输过棋，即便是与申远弗对弈，他也从不落下风。
他拣起一枚棋子，捏在了掌心。
……
所有的筹谋已经落定，接下来的战场，属于杜嵩。
他只需要隔岸观火，坐收渔翁之利。
至于他自己的战场……
澹台衍脑海中闪过金蕊临死前的脸，他一手带出来的人，自然明白她的行事风格。
他知道她动了手脚，知道她在某个角落里设了陷阱埋了炸雷，等待他自投罗网，身陷万劫不复之地。
永远不要低估你的对手，永远为自己留有退路，这只是前提。
最关键的，是无论身处何种境遇，都能化被动为主动，因势利导，利用每一个可供利用的人，借助每一份可供借助的力量，逆风翻盘。
任何困境都会成为下一块跳板，因势利导，才是一切的重中之重。
……
在杜嵩走后，顾北柠原以为会从暗道原路返回，但澹台衍再次带她上了那辆没有徽记的马车。
马车兜兜转转，停在了赌坊之前。
就是在这里，顾北柠第一次见到了杜闵笙。
“怎么来了这里？”
“你那天在这里赢了二十一两三钱银子，这已经足够寻常人家一整年的开销。”
顾北柠眨眨眼，若有所思：“我不懂赌桌上的规矩，也不认为自己有这么好的运气……是那个摇骰子的庄家？”
“没错，赌桌之上能动手脚的地方太多了，赢钱输钱，全凭庄家心意，仅这一间赌坊，每年能帮杜家挣到不少于五万两白银。”
顾北柠透过窗户看向那间赌坊，漆红雕花的红木大门，画旗明灯高悬，一门之隔，极致的喧哗和极致的安静形成鲜明对比。
宛如地狱洞开的大门。
披着人皮的赌徒走进去，赚得盆满钵盈，或者输得屁滚尿流。
那是以出卖灵魂为代价，与恶鬼达成的交易。
“杜家百年皇商，并不差这五万两银子。”
“话虽如此，你知道这五万两白银的用处吗？”
顾北柠扭头看向澹台衍，目露不解。
他不是无的放矢之人，不可能平白无故提及这间赌坊。
唯一的可能，是这背后仍然与燕京有所牵扯。
澹台衍也没有故弄玄虚，直截了当地解释道：“大概从五年前开始，杜家每年都会以上贡的名义，将数以万计的白银孝敬给贵妃秦络绯。”
那些送进仁明殿的箱子，拿走表面的绸缎珠宝，埋在下层的，都是货真价实的真金白银。
“后妃外臣私相授受，可是重罪。”
“无人告发、无人揭露，那便是无罪。”
澹台衍的语气十分寻常，十部十二册的《天兖律》仿佛只是一根轻薄的羽毛，没有丝毫份量。
“杜嵩，是秦络绯的人？”
“算不上，杜嵩是权臣，一切以利益为重，谁能给他想要的，他就是谁的人，永远俯首于至高的权力。”
兜兜转转说了这么多，仍然没有切入正题，顾北柠思忖着他话中透出的信息，试图串联他的思绪。
杜嵩和秦络绯，江南织造局统领和一朝贵妃，金陵城和燕京。
澹台衍想做什么，显而易见。
“师兄跟我说这些，是打算以此事为跳板，重回燕京？”
澹台衍勾了勾嘴角，很满意顾北柠总能及时跟上他的思路，就像刚刚在六皇子府上演的那出戏，他们并没有经过任何事先商量。
但她总能精准料定他的心思图谋，并配合他的行动计划。
这大概就是独属于师兄妹之间的默契吧。
“师妹聪慧。”
“可这件事缺少一个契机，师兄要用杜嵩，便要暂时保住他的官位，一旦将此事捅破，杜嵩也要被拉下马。”
“所以这是第二步。”
“那第一步呢？”
“还记得那支出城的押解商队吗？”
顾北柠点点头：“记得，但没有查到任何端倪不是吗？金蕊并没有在贡品里动手脚，难不成……”
“没错，还有另外一支队伍，专门押运给秦络绯的贡品和银子。”
“所以，金蕊算计的是秦络绯，她想利用仁明殿生事，”顾北柠很快想通了前后关联，但同时她也察觉到了不对劲的地方，“师兄早就知道金蕊另有安排，却隐忍不发，你在等什么？”
“阿柠，这会是一个绝佳的契机，母妃复位、重返燕京、重创太子一派，所有的事情，都要得益于金蕊的算计。”
顾北柠看着他，野心在他身上蔓延滋生，扎下广袤磅礴的根系，这是每个上位者必备的特质。
那些惨烈悲怆的变故造就了他，当初的不甘和怨愤，成为了他终其一生向上生长的养料。
申远弗的出现，是为了纠正他的根系，为了让他的野心和欲望摆脱仇恨的纠缠。
而她的存在，则是要建立他与万民之间的联结，对于澹台衍会登上至高之位这件事，她从未怀疑。
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