一
永安五年，四月二十八。
东海之上。
玄奘法师和王玄策等人，还要在倭奴国友好访问好久，一年方回。
但是杨子灿可没这么多时间，还要快速返回国内，悄悄与在辽东一带的巡边团队汇合。
时间过长，假扮的“杨子灿”即使有真的胡图鲁相随，也难免有露馅的时候。
“镇海龙”号劈波斩浪，舰队排成锋矢阵型，五艘巨舰如海上长城，在蔚蓝海面上犁出五道白色尾迹。
海鸥追着船尾盘旋，时而俯冲叼起被螺旋桨搅晕的小鱼。
这是粟末地航海科技学院的最新设计，蒸汽辅助推进系统，虽然大部分时间还得靠风帆，但关键时刻能增加三成航速。
杨子灿站在舰桥上，手里拿着八咫镜，对着阳光仔细端详。
镜背的日月星辰图案在阳光下泛着暗金色的光泽，那些看似装饰性的纹路，在特定角度下会组成奇异的几何图形。
他让随船的粟末地科学院研究员拓印了几十份图案，准备回去让阿泰古朗和那些数学疯子们研究。
“大帅，前方就是万金谷郡的海域了。”
韩世谔举着望远镜报告。
“了望哨看到了灯塔信号。”
杨子灿收起镜子，抬眼望去。
海平线上出现陆地的轮廓，先是一个小黑点，然后渐渐清晰。
那是一座建在海岬上的白色灯塔，高约十丈，顶端装有巨大的铜镜，白天反射阳光作为信号，夜晚则点燃鲸油灯，光耀十里。
这是粟末地的技术结晶之一。
灯塔旁还有烽火台，遇警时点燃不同颜色的烟柱，通过望远镜接力传递，一天之内消息能从海边传到杨柳湖。
“发信号，告知身份。”
韩世谔下令。
旗语兵迅速打出旗号：红蓝双色旗交叉挥舞三次，然后升起一面绣着金色“魏”字的大旗。
片刻后，灯塔回应。
绿色旗帜上下挥舞五次，表示“身份确认，欢迎归航”。
“减速，靠岸。”
韩世谔拍了拍舰桥栏杆。
“让弟兄们整理仪容，咱们回家了！”
甲板上顿时响起欢呼声。
这些水兵大多来自粟末地，出海征战数月，如今终于要回到故土。
虽然倭国之行大获全胜，但金窝银窝不如自己的狗窝，思乡之情早已按捺不住。
杨子灿牵着杨辰虔从船舱走出来。
孩子第一次没有母亲陪伴，而且还坐这么长时间的海船，晕船吐了几次。
现在似乎已经完全适应了，甚至在甲板上跑来跑去，对什么都好奇。
“虔儿，怎么样？”
杨子灿拍拍小儿子的肩膀。
小家伙仰着小脸：
“爹爹，我们到哪儿了？”
“到咱们粟末地的一个郡，叫万金谷。”
杨子灿把他抱起来，指着越来越近的海岸。
“看那边，那些房子，那些船……”
海岸线上，港口已经清晰可见。
那是个天然深水港，三面环山，易守难攻。
港口里停泊着大大小小上百艘船，有捕鱼的渔船，有运货的商船，还有几艘明显是战舰——船身包着铁皮，甲板上能看到炮位的轮廓。
码头上人头攒动，显然已经收到了舰队归来的消息。
“镇海龙”号缓缓靠岸，缆绳抛下，跳板放下。
奎五和近卫、以及海军陆战队先行次第下船，展开警戒。
杨子灿拉着杨辰虔的小手，下船。
脚踏实地的感觉真好。
他深吸一口气，空气中带着海腥味和……一股熟悉的硫磺味？
“万金谷郡守其本哈根，恭迎大帅荣归！”
一个四十多岁、皮肤黝黑、身材敦实的汉子带着一群官员礼迎。
这汉子穿着粟末地特有的蓝色官服，胸前绣着代表郡守品级的银色纹章，但袖口和裤腿都沾着灰烬，脸上还有几道黑印，一看就是刚从工坊里赶过来的。
“哈根，怎么还见外了？”
杨子灿笑着扶起他：
“又钻炉子去了？”
其本哈根嘿嘿一笑，露出两排白牙：
“大帅英明。属下正在试验新的炼铜法，听说您要来，赶紧换了衣服，但脸上这黑……”
“无妨，这才是干实事的样子。”
杨子灿拍拍他的肩：
“介绍一下，这是我儿子虔儿。”
其本哈根赶紧行礼：“见过小公子！”
杨辰虔则有模有样地按照粟末地双手交叉抚胸致礼，估计路上杨子灿没少操心。
“郡守伯伯好！”
稚嫩的童声配上故作老成的动作，逗得众人都笑了。
“大帅，属下已经备好接风宴，就在郡守府……”
其本哈根话没说完，就被杨子灿打断。
“不着急吃饭。先带我去看看你的那些‘炉子’。”
“啊？可是小公子……”
“一起去。”
杨子灿摆手：
“虔儿也该见识见识，咱们粟末地是怎么炼铜炼铁的。”
二
万金谷的名字，不是白叫的。
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