只是乌桓人不可能让大魏在这里建起浮桥。
这一点苏牧很清楚。
乌宁明手中还有十余万军队，而苏牧却只有五万人马，没有必胜的把握，他不会去冒险。
苏牧摇摇头：“你们还是去敷川城绕路吧！记得多带些干粮。”
林山海略一思忖，点点头，“属下明白了，乌桓人不会给我们建桥的机会了。”
苏牧轻轻点头道：“事不宜迟，给你们五天时间，来与我汇合。”
“属下这便回去布置。”
林山海领了命乘船返回了鸣沙城。
大军在河滩上扎营一晚，第二日直接拔营，离开了这处是非之地。
此地距离兴庆城只有两百里地，乌桓人的大军没准已经在赶来的路上了。
午时，兴庆城方向传来滚滚马蹄声。
一支近十万人的乌桓骑兵出现在了河滩附近。
此时苏牧早已带着五万兵马不知去向。
与苏牧猜测的一样，乌宁明不可能眼看大魏建起浮桥。
林山海等人的军队，想要渡过黄河只能绕路敷川城。
这样一来，他们要走一千里路，才能与西凉军汇合。
乌宁明派来的大军又前行百里，在一处叫做应理的军寨旁扎了营。
应理是乌桓人在黄河北岸设置的一个军寨，为的是防备敌军渡河。
应理以西五十里，还有一处叫做沙坨的地方，作用相同。
苏牧的大军一来，这两处军寨的守军便退走了。
乌桓大军走到这里便不敢再向前了，因为兴庆城就在黄河旁边，而河对岸已经被大魏占据，他们如果追的太远，大魏的其他军队很可能强行渡河，直击兴庆城。
苏牧带领大军向西北直退一百多里，进入了腾格里沙漠的边缘区域，天黑时，在一座长蛇形山脉下扎了营。
牛莽、戚方、曹震等人对待苏牧的话犹如圣旨一般。
他说要去哪，便去哪。
没人会问为什么。
这边刚扎下营，便有斥候来报，“大人，午时乌桓人的十万大军赶到了咱们驻扎的地方，天黑前赶到了应理。”
曹震神色一凛，道：“大人算的好准，敌军距离我们只有五十里。”
戚方道：“乌桓人比我们更清楚此地的地形，他们会不会猜到我们驻扎在这里？”
苏牧点点头，吩咐道：“派出探马，严密监视对方的动静，一有情况立刻向我汇报。”
他之所以退到沙漠里，是要等林山海几人带兵绕道过来。
西凉军很金贵，在兵力悬殊的情况下，他并不想与乌桓人交战。
“是。”
三人一起领命。
......
翌日一早。
曹震来报，乌桓大军还在应理，没有移动的意思。
苏牧微微皱起了眉头。
原因无他，应理就在黄河岸边，对岸便是葫芦河川，乌桓人在应理可以监视葫芦河川的一举一动。
林山海的军队只要出现在葫芦河川就会暴露行踪。
“大人，可是觉得难办？”
显然曹震也发现了这个问题。
苏牧点点头，“乌桓人这是怕对岸的军队从沙坨渡河。”
他说着打开舆图，伸手一指，“沙坨前面的黄河只有五十丈宽，乌桓人是在防着此地。”
曹震看着舆图，担忧道：“那林统制他们怎么办？”
“他们都是老将领了，不会不明白藏匿行踪的重要性，他们会设法避开乌桓人的耳目。”
此时鸣沙城里的林山海也在考虑这个问题。
林山海端着烛台，仔细打量着舆图，自语道：“从哪里走才能避开乌桓人的耳目呢？”
“父亲，不如从韦州绕路？”林如麟道。
从韦州绕路，需要走环州，绕个大圈子，经西安州到达会州敷川渡过黄河，这样虽然可以避开乌桓人的耳目，无形之中却要多走一倍的路程。
林山海摇头道：“太远了。”
林如麟又道：“磨盘山和丰台山交汇处山势比较矮，或许可以从那里过去。”
“记得上次匠作营，便是从此处返回的天湖。”林山海在舆图上一比划，道：“约有二十里，且没有路，穿过这里可以直抵天湖，然后上高坡。”
他略一迟疑，点头道：“为父明日出发，去这里等裴古他们，鸣沙城就交给你了。”
“孩儿遵命。”
林如麟忙道。
......
乌桓人十万大军在应理一停就是三天，没有任何移动的意思。
苏牧在应理西北五十里的山脚下同样三天没动地方。
他虽没动，乌桓人却通过探马知道了他的位置。
乌桓人营帐内。
主帅乌奎巴问道：“魏人的军队还在通湖音古拉大山口没有动？”
“没动，五六万人，三天时间没动地方了。”
一名将领道：“大帅，通湖音古拉大山口再向北就是沙海，我们不如将魏人赶进沙海里，魏人肯定会迷路，五万人一个也别想活着出来。”
乌奎巴道：“他们不一定会向北去，他们如果向西去呢？”
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