菲律宾群岛贫瘠，一些日用品都也要靠海外供应。为维持殖民统治，西班牙人一度鼓励大明商人前来贸易，而明中后也曾自主开海贸易。
据记载，16世纪70年代，马尼拉大明商船约为12—15艘，80年代年约为20艘，90年代年约30艘。17世纪初年约40—50艘，最多达60艘。大明的牛马骡驴、鸡鸭等家畜、家禽、生丝、棉布、麻织品、瓷器、铁、铜、锡、铅、食品、水果、胡椒、肉桂、丁香、糖、面粉都进入菲律宾。其中生丝与丝织品约占90％。而西班牙则负责分销，转卖给当地土着、西班牙以及早期华人，维持了殖民统治。
西班牙人还将大明丝绸、瓷器等贩至其美洲殖民地，从而形成了“太平洋丝路”，这一贸易被西方学者称为“大帆船贸易”。
但是西班牙人的野心和狠毒也是举世无双的，一方面必须借助大明，利用大明的人力，一方面又残杀大明的子民。
十几年前，一个名叫高寀的太监劝服万历皇帝派遣官员到马尼拉去寻找吕宋岛上传闻中的金山与银山。万历皇帝便组织了一直颇具规模的探险队前去调查，并随之过去了大量的中国商人与手工业者，他们逐渐定居，终于引起西班牙的嫉妒与憎恨，以为大明帝国即将入侵它的地盘。
于是，万历三十万（1603）年，西班牙人对大明人进行了一次残酷的屠杀，大约2万人死于非命，李旦的势力就是那个时侯离开菲律宾的。
西班牙统治下的菲律宾，在明史被称为“大吕宋”，显见西班牙人的影响力。
事实上，西班牙当时之所以称霸东南亚海上贸易，除了其军事实力尤其海军外，就是拥有大明帝国这个可以直接输送巨大利益的后院。
1567年，西班牙便占领了菲律宾宿务。1571年占领了吕宋岛，并建起马尼拉城。随后便积极寻求与明帝国开展贸易。三年后广东海盗林凤集团被明军击溃，逃往吕宋，被西班牙人剿灭。因西班牙人助明讨伐林凤有功，明朝许其来华贸易。
1575年，西班牙人来华贸易受到明政府厚礼接待，但他们在广东沿海一带的贸易却受到葡萄牙人的阻挠。此后，西班牙人转向我国闽浙台一带贸易，并要求明廷指定一处地方供其居住贸易，被明廷拒绝，西班牙人图谋澎湖列岛不成，便开始向宝岛北部移民建城，以此作为对华贸易的基地。
在南洋，主要是西班牙人、葡萄牙人、荷兰人三方在角逐，先前来到的，占据多地的葡萄人被西班牙人荷兰人占了不少地盘，因为本土地方贫脊，人口资源少，无力与两大帝国对抗，南洋成了西班牙人和荷兰人的对抗。
在西班牙人的心目中，也只有荷兰人和逐渐崛起的英国人是他们的对手，至于海盗李旦，是向他们交保护费了，这只是花钱买平安，这些海盗，趁你不备来偷袭，打了就走，出动大军去征讨，茫茫大海，广阔的海域，无数的岛屿，又不知何处寻找。
二十一世纪的米帝海军有卫星和预警机都拿海盗们没有办法，在这个通讯靠喊的时代，更不用说政府军对海盗们是多么捉狂了。
所以西班人是花钱免麻烦，并不是怕了这李家舰队。
西班牙菲律宾海军司令费尔蒙德斯少将扬言：“正面交战，帝国可以在一天之内全歼李家舰队，一群走私贩子和饥饿的农民组成的船队，根本没有资格称为舰队。”
费尔蒙德斯是有骄傲的资格，他的舰队有四艘盖伦船，几十艘其它的战舰，论火力和战力，不在荷兰人的舰队之下，自然不会将李旦的海盗舰队放在眼里，就是因为他们的大意，让他们受到了致命的攻击。
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