第一，以大金一贯的做法，从不杀降兵。努尔哈赤的原则是“恩威并行，顺者以德服，逆者以兵临”。但觉华岛之战，努尔哈赤下的命令是屠尽。
第二，莫名其妙地摧毁已经到手的战利品。宁远败后，努尔哈赤下令把右屯和觉华岛上所有粮草和军备物资全都烧光。记得当初努尔哈赤大军大举入侵时，辽东经略高第还上报朝廷，说金军只是来抢粮食的，抢完了就会走的。
这些粮草和军备物资，大金部队完全可以搬走的。但是全烧了，这就很难让人理解了，只能理解为努尔哈赤在发泻怒火。
两个月后，努尔哈赤依然耿耿于怀。大夏降将刘学成还特地上了一道奏本，先吹赞努尔哈赤之前的赫赫战功，然后劝慰大汗不必为宁远之事过分自责，指出宁远之战是谋事在人成事在天。
其败因主要是“主将怠惰，兵无战心也，兼之车梯藤牌朽壤，器械无锋，及汗视宁远甚易”。这顿马屁连捧带劝，拍得努尔哈赤屁股痒痒的，心里也舒服多了，故“奏入，汗嘉之”。
按道理说，努尔哈赤打了四十多年的仗，什么样的场面没见过。假如宁远之战不过阵亡504人，何至于此。难道一个开国之君的气量都这么小吗？
只有一个原因可以解释，那就是宁远城下的败相一定是很难看。
从各种细节来看，宁远这一战实际上是极其惨烈。第一，大金所有带来的攻城器械全部被烧毁，“攻具焚弃，丧失殆尽”。攻城器械全被干废，这也许也是努尔哈赤决定退兵的理由之一。
但是，大金军队带来的楯车、云梯大部分并不是被红夷大炮炸毁的，而是堆积在城下，被宁远守军用万人敌等以火攻烧坏的，“火星所及，无不糜烂”。这里说的是“火星”而不是“火炮”。
第二，大金八旗军士冒着炮火、箭雨、万人敌，拼了命凿墙，一共凿了七十余处。其中有四处被凿穿了。凿成这个鬼样子，以至皇太极以为西城马上就要坍塌了。是过硬的工程质量帮了袁崇焕一把。
后来，皇太极还多次抱怨，要不是当时天气太冷，宁远城就坍塌了。“宁远城冻，掘之未堕”，这是皇太极的话。要在这么冷的天气，把这么厚的城墙凿成这样子，势必要付出深重的代价的。
第三，根据《明季北略》的记载，战后宁远守军出城，光是在城外捡回的弓箭有十余万枝，这还是金兵捡剩的弓箭。而大金撤兵之时，宁远城里仓库的硝石、硫黄将尽。
也就是说，努尔哈赤再坚持打下去，就会发现宁远的弹药已尽。在激战的两天内，估计宁远城中是有什么就扔什么了。可见当时战况之惨烈，那是真的往死里打。
正月廿四那天，两方从清晨一直打到深夜。大金的楯车、云梯围满了宁远，金兵爬云梯入城，打不下来，“乱堕者无数”；凿穿四处城墙而入，也打不下来，可见双方进行了很长时间的肉搏战。
而一向畏战的大夏将士这次前仆后继，防线一步不退，八旗军始终无法打开突破口，冲进去宁远城。
可以肯定的是，宁远大战中最关键的武器并不是红夷大炮，而是燃烧弹——万人敌。
宁远守军往城下扔了万人敌、棉被、淋油的柴木、芦花、棉花、火把、火球，还使用了地炮。估计当时，只要是可以点火的东西，就往下扔。
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