“嗯，我很快就改好了，就在这几天。”
说完后，黄一石的目光就再也没有离开过手中的图。段铮、张之浩相视而笑，也不再打扰他，便轻手轻脚走出房门。
这自生火铳的构造图，黄一石已经改到第六稿了。虽然扳机太硬等问题已经得到了解决。但是，黄一石仿佛是上了头，对自己的作品总是不满意，一直在优化设计图。
屋外，段铮回头看一眼黄一石，他有点受不了。因为时间不允许黄一石继续精益求精下去。现在，山隐山庄的火枪部队已经训练出来了，差的就是好的武器了。
段铮想了一会，决定在下一版设计图出来后，就批量生产自生火铳。他隐约觉得，时机快成熟了。
在大型军工坊转了一圈后，段铮又回去归隐山庄忙其他事情。到了晚上，段铮疲惫地躺在床上。
到睦州之后，他逐渐让自己忙碌起来，经常是抢着事情做。因为他知道，自己一旦闲下来，就会陷入痛苦的回忆中。段铮害怕自己疯掉了。只有忙碌，才能让疲惫去对抗痛苦。
房间桌子上，有一封柳七刚寄来的信，他刚看过，依然是音信杳无。比起噩耗，没有消息也许是最好的消息。
夜很深，段铮依然难以入眠。他起身打开酒，努力抓稳酒瓶，不让酒洒出来，慢慢地给自己斟满一杯。
一饮而尽，再斟满。
每当夜深人静的时候，也就是段铮最痛苦、最孤独的时候。好像只有酒，才能对抗这一切。
段铮走到窗前，望向天边。幽暗的夜空中，一轮残月挂在西北方向。
段铮痴痴地看着暗淡的月亮，想起远在西北的妹妹。这两年来发生的事情，他一个字也不敢告诉妹妹，只在信中提过，自己搬家了。准备起兵的事，更是绝不能说。
事若成，则封侯拜相；若败，则株连九族。
除了沈延望、刘长卿等人，没人知道他在西北，还有一个妹妹。
一年前，妹妹来信告诉自己，她又生了一个。这次，是个男孩。段家总算有男丁了。按照他的意愿，这男孩随妹妹的姓。
这样的话，就算他明天死在战场上，他们这一系还有人姓段。若是段中誉还在，那该多好，他现在九岁多了，应该长这么高了。
突然间，段铮的心头仿佛被重锤砸了一下。他痛苦地蹲了下来，用力地咬着自己的手，急促地喘气。
缓了一会，段铮坐回去，大口地喝酒。也不知道喝了多少杯，段铮在酒精的作用下，终于睡着了。
恍惚间，段铮看见自己，手握一卷诗书，漫步在京城的老宅中。南边的正屋内，李师师试了试温度，小心地给父亲喂药汤。院子里，母亲和木清莲正在逗段中誉、段中萍两人玩。睡梦中，段铮露出了微笑。
……
汝州战败后，李自成整顿军队一段时间，便兵分两路，向西北进军，目标是西安。
白广恩、高杰两部在潼关又被打败，望风而逃。潼关城破了，孙传庭在混乱中被杀。
然而，朱由检后来并不相信孙传庭已死，他怀疑孙传庭跑了。和卢象升一样，孙传庭死后没有被封赠谥号，也没有被厚葬。
潼关一破，大部分地方没有据城抵抗，而是开城门迎接起义军。
当时西安城中还有近万守军。
有一些官员请秦王朱存极捐助白银，给守城士兵买棉衣，因为这个天气实在太冷了。秦王朱存极不肯，他觉得自己没有这个义务，反正秦王府中又不冷。
很快，起义军兵临西安城下。这个冬天，西安守军身上发冷，心里更冷。守东门的副将王根子让人把降信射到城下，不久便打开城门。
起义军不费一箭一矢，又拿下了西安。秦王朱存极最后被杀。
占领西安后，李自成再兵分三路，吞并大夏西北三边地盘，势如破竹。许多府、州、县闻风而降。
只有陕北的榆林道都任还忠于大夏朝廷，拒绝投降，组织诸将据城抗拒。虽然榆林城最终还是被李自成攻破，但是这一仗，起义军赢得十分艰难。
双方战斗非常激烈，足足攻了十三天，才拿下榆林。
三边各路总兵中，白广恩、左光先、陈永福等率部先后向李自成投降。“将吏争降恐后。”
而高杰虽然没有投降，也不敢打，一逃了之，他绕了一个圈子，率部逃到了南方。
在吞并大西北这个过程中，李自成也损失了一名大将贺锦。收复兰州时，贺锦无罪而杀降，将大夏总兵杨麒父子斩首，弃于市。
这引起一些大夏将领的不满。随后，在西宁之战中，祁廷谏在险地设下埋伏，击杀了贺锦，为杨麒父子报了仇。后来，另一名大将辛思忠卷土重来，西宁城终于也被攻克。
此时，李自成已控制了河南、湖广一部分和西北数省，收编了大量的大夏降兵，号称拥军百万。
李自成觉得帝业已成，便在西安正式建国，以朱存极的秦王府为宫殿，国号大顺，收缴各地的大夏印信，参照大夏的机制完善行政机构，并开科取士。
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