到了午饭时间，下人摆了饭菜，他们三个边吃边聊。若兰吃茶，两个男的喝酒。
“朱哥，我一直奇怪，你本来已经拥有了很多，不用为两餐发愁，为什么还要折腾着下江南搞什么船坞，是嗅到什么，你以前讲过这是以后的趋势？我听得不详不尽，你可以解释一下吗？”小六问。
“趋势也是有的，但不是主要的。说了你们可能不信，我老家和这里环境不同，几乎全不同，初来到大康朝，悲观的想法是我死了，我来到地狱了，我回不去了；或者想，我倒退了几百年了。我的想法相反，安慰自己说，我赚翻了，我活了两辈子，从现在开始，这是第二次生命，我不想再拘束自己了，怎么好怎么活呗！”朱然说。
小六哈哈大笑，不知是不信还是觉得有趣，若兰却嗔恼道：“多吃菜，少喝酒，还没喝两杯就说胡话了？”
朱然感到深深的无力，说：“为什么我说实话你们都不信呢，唉，连你们上流社会人物都不能理解，下层市井平民更不可能明白。”
若兰继续怨道：“只有圣人贤者才配和你对话，我们是凡夫俗子，自然不能理解，最好是神仙，更能通晓你，快吃肉！”
朱然说：“若兰这次你真的蒙对了，探花进士对着我，只有谦虚请教的份，我对着那两个活神仙，也只有谦恭请教的份。进士与神仙的距离，就差着两个朱然我的的距离啊！”
话听着拗口，两人琢磨很久才明白怎么一回事。
若兰试着说：“我们与进士的距离，相当于进士与你的距离，又相当于你和神仙的距离，岂不是我们与你的距离，相当于两个朱然你的距离，我们与神仙的距离，相当于三个朱然你的距离，是这样的吗？”
朱然沉思半晌，说：“实情确是这样子，只不过说出来太难听了。”
许是朱然今天的坦白令若兰意难平，都跟这么多女人有关系了，自己还被蒙在鼓里。干等他，类似于白为他守节，却没相应的回报。
“你是说，我们对你要像对圣人那样恭敬？”若兰忿忿不平，似乎不依不饶。
“那是开玩笑的，只是一种理解的鸿沟，又不能当饭吃，当衣穿，很多饱读诗书的人在街头饿死，而那些不识字的苦力挑夫却能有饭吃。”朱然说。
“那说明什么，说明学识见识没用？那你自己满肚子的学识没用吗？”若兰似乎越说越来气。
小六都插不上嘴，见若兰忘乎所以地喝了自己杯中的酒，再次倒满又被她喝了。再后来干脆为她换上酒，不要茶了。
朱然说：“这只能说明教育与社会脱节，学堂上教的东西除了抄抄写写，在衙门有点用处，出来社会一点用处都没有，单干就混不下去，只有饿死的份，幸运的也只是被人救济勉强活下来。”
“那应该怎么办？”小六问。
“首先是观念问题，当官的人数毕竟有限，本来高中的就少，高中进士举人后没位置安排和没背景后台尚且要排队候缺。可见大多数读书人没办法当官吏，那就需要他们转变观念，脱下长衫，去当工匠，有技术的工匠也是需要读过书的，当然，所读的书更多的另一种书，不是子曰诗云。”朱然说。
“然后那些读书人就可以上你的船坞当工匠？”若兰问。
“也要经过培训和实践，要学好算术知识。我在金陵时碰到这样的书院，没有朝廷经费的支持，他们办不下去了，为什么，因为学生越来越少，学费也越来越少，为什么学生会少，因为中榜的少，学生走出学堂失业多了。大家入学就少了，进而形成恶性循环。院长鼓动我支持，我帮他想了个办法，可惜船坞办不下去，弄得我都食言了。以后我都没脸见他们了。”
“这个与船坞有关系？”小六问。
“我的办法是书院为船坞培训人才，我就捐钱。船坞停业了，书院也要停止，我在金陵夸下的海口，也会成为笑话，估计现在我在金陵已是名气扫地，臭大街了。”说到伤心处，不由得多喝了几杯。
若兰听到他重提金陵，知道他和甄家姑娘关系密切，很不舒服，也跟着不自觉地多喝了几杯。
“你在金陵真的只为造船？ 那和人家姑娘是怎么一回事？”若兰问，语气拙拙逼人。小六感觉这个妹妹真的喝多了。
“人在屋檐下，不得不低头，和地头蛇打好关系是必要的。”朱然有点尴尬，说话底气不足。
\"好是好，但都好过头了！”若兰嘲讽道。
两人一句搭一句在争辩着。后来若兰伏在桌面哭着哭着就睡着了，朱然没趣，也找个石椅躺下。
小六悄悄走开，来到若兰贴身丫鬟翠竹身边，说着什么，一开始翠竹似乎不同意，后来小六呵斥了几句，只能点头。
……
朱然醒来时候，发现已睡在一香闺绣床上，还好，自己衣服完整，没有脱下，旁边还睡着一姑娘，没猜错，正是若兰。
“啊！”若兰也醒了。两人面对面，贴得很近。
“我们什么都没做，你叫什么啊！”朱然说，心里暗想，这肯定是小六的的主意，你喊破喉咙也没人管的。
若兰挣扎要起床，朱然说：“你要去哪里？我们在这说说话。”她红着脸，低声说：“去如厕。”
朱然说：“那我抱你去。”她脸色更红，说：“不用。”朱然却不由她拒绝，横抱着她在房里找厕桶，完了又抢着把她横抱回来，说：“在我老家，这种抱法叫公主抱，今天真的应景，真的是公主抱。”她闭着眼睛说：“你这种话骗了多少女子？”朱然叹息道：“为什么我讲老实话你们都不相信，我老家没有真正的公主，公主是个虚拟尊称，只要父母宠爱女儿，每个女儿都是公主，不存在避讳，以下犯上的说法。”
“你老家那么好，怪不得你老是想回去……”她叹惜道。
“回不去了，不回了。”朱然说。然后把她放回原地，自己也跟着上榻贴着她。
“为什么？”
“因为有你，舍不得你啊！”
“油腔滑调，不知是舍不得哪个狐媚子呢……你要干什么……”她话没说完，嘴巴已经给他的嘴堵上了。
……
“吃胭脂啊，来，我帮你解开裙子……”又是一阵摸索声。
……
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