薛宝钗对朱然说：“朱大哥，我可以单独给你讲几句话吗？”
朱然说：“你是想说薛记的事，不用单独说，在这里就可以，让她们也学习一下也好，将来大家到了夫家也用得着。第一，薛记是你大哥大嫂的，你作不了主，第二，我和贾芸不在京城，你白给邢忠倪二，他们也不会经营。还是要靠你大哥大嫂，听我说，你的出路应该是找到个好的夫君嫁了，好猫也用不着管几家啊。不要管那么多了。”
虽然话语有趣，但大家都没有笑。薛宝钗一时无语，探春问：“朱大哥是看不上这些小生意吗？”
朱然摆摆手，说：“这样说显得我很狂妄自大，上次我已给宝姑娘讲过，大部分轻松的、躺赚的、暴利却合法的生意，早已被地方财阀联盟，比如以前你们的四大家族，瓜分完毕，留下给普通老百姓的，大多是吃力的、难度较大的、竞争激烈的、利润微薄的生意。现在正是新旧贵勋的交替的过程，你们被挤出去并不奇怪，传统的行业我去做也做不好。”
“那你为何收了金陵的薛蝌薛记？”
“胡说八道，金陵的薛记是薛蝌打包卖掉的，第二步他们拿着现金逃亡到扬州，第三步就是他兄妹投现钱去我船厂。我和薛记没有一文钱关系。”他说的有趣，最主要是条理清晰，明明白白。
“现在宝姐姐可以卖了薛记再投钱给你船厂。”史湘云说。
“我刚才说了，第一个问题是享有薛记的经营权和支配权的，是男丁男丁男丁，重要的事讲三次；第二个是时过境迁，不能刻舟求剑，因为船厂已经很大了，最佳投资期已过，现在投入去占比会非常小，不合算。”众人沉默不语。不知他是在婉言拒绝还是他的船坞真的已变成巨无霸了，看来薛记不上不下挺难的。
临近饭点，众女想搀留他在这吃饭，他拒绝了。芍药阴阴怪气地说：“人家外面还有个贤内助在等着用饭呢！”朱然嘿嘿尬笑，也不反驳，他确实约了若兰要去吃饭。妙玉黛玉猜到是谁，其他人则想：“朱然真的风流，家里一群女人了，还要在外找，男人都这个德行，连朱然这么君子也不能幸免。好男人真太少了。”
……
朱然来到若兰的院子时，已近黄昏，若兰小六已等待多时。刚好晚饭时间，三人便一起入坐用饭。
“都回来一整天了，又野到哪去了？”若兰幽怨道。
小六愕然，真当朱然是她夫君了，口气怎么听都是一个妻子的语气。
朱然却好像也进入了这个角色，尴尬干笑道：“去了一趟兵部，回去看了香菱她们，又去荣国府看了林妹妹她们。”
“大观园莺莺燕燕，自是不舍得抽身。乐不思蜀呢？”若兰酸酸地说。
朱然一怔，便说：“嗯，今天还真说过这典故，我问林姑娘，这刘禅说乐不思罱，他究竟是真傻还是装傻？”
小六暗赞朱然脑瓜子灵活，真会装傻。
果然，若兰被这个转移了注意力，问：“林妹妹怎么答？”
“她很狡猾，说怎么回答我都有理由反驳她，没有直接答题。我便告诉她，我也看不出来，所以我也看不出贾宝玉是真傻还是装傻？当时宝玉也在场。”朱然说。
“这样污辱人，宝玉不生气么？你是不是要强行拆了人家？”若兰说。
“他生气，但不小气。这是他的优点，他要是小气的人我还没那么犹豫。”朱然说。
“你要干什么，感觉你比他父母还焦急，她不是你女儿吧？还是你上辈子的女儿？”若兰说完，两个大男人都笑了。
“不说他了，眼不见心不烦，说说这次押粮吧，是谁的主意？”他的意思是哪个派别的人。
“有人要治你走私的罪，听到你有大船航海功能，就要你戴罪立功；另外有人主张安抚为主，只要你为朝廷办事，付费运货。”小六说。
“那就是海上押镖，那应该担心有人抢船，抢了也不会开啊？担心连船员都抢过去？”朱然问。
小六说：“都给你说完了，还有什么说呢？”
“也不尽然，魔鬼总是藏在细节中。”朱然摆摆手。“随船走的兵将也会有问题，码头交粮草还要不要上陆地，和谁交接？太多细节了。”
若兰说：“可以申请文官随船走。不要带武将。”
朱然笑道：“嘿嘿，文官坏水更多。”又说：“放心吧，人家强我们也不弱，最坏的情况就是动武正面冲突而已！”
小六说：“对啊，你现在有了秘密武器，所以不怕。”
朱然怔了一下，见两人都定下来等他说话。
“武器的改进是必须的，但这还不是重点，重点是认知能力，是对将来潮流的判断能力，打个比方，其实朝廷也有火铳火炮，但是，由于认知能力不足，有前瞻性战略眼光的人才欠缺，没有人看好火枪火炮的前景，所以没有做这项工作的改进。或者说上层高官将领没有这个眼光，下面技术工匠发现也是白搭，这可能涉及制度问题，是另一范筹，总之，我们不能指望一招鲜吃遍天，而是一个长期改进的过程。”
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