待定下出发的日程，皇上便遣散了众人。
出了御书房, 方行到僻静处, 严元昭不由分说, 一把将池小池拉走。
众兄弟早已对严元昭跳脱的行事风格习以为常, 各自散了去。
“行啊, 时停云。”严元昭站住脚步道, “我昨日去将军府，你倒是沉得住气, 一个字都不同我说？”
池小池说：“也不算晚。我昨晚收到父亲家书，才定下此事的。”
“你……”严元昭左右环顾一番, 压低了声音，“你给我一句准话, 南疆那里当真无事？”
池小池淡淡道：“欺君之罪，时家断不会犯。六皇子言重了。”
严元昭略松了一口气，又自知失言，便转换了神态, 轻佻地扬一扬扇：“好, 我晓得了。……距你离城还有半月之期, 想来你忙得很。那壶好花雕, 本是供你我坐画舫赏美人之用，现在看来只能给你壮行了，倒也是不辜负它。”
池小池着意看他一眼，道：“一壶花雕，何谈辜负不辜负, 别负了一腔青云志便好。”
严元昭不接他的话茬，仿佛刚才在御书房中想要赴边的人不是他一般，金丝扇面一转，指向某处：“你有心同我说嘴，不如想想带那闷葫芦去镇南关的一路上该如何消遣。”
池小池顺着严元昭扇子所指的方向看去，只见严元衡立在不远处的杏花树下，正盯着二人看。
注意到池小池看过来，严元衡神色微变，握拳抵在唇边，轻咳一声，旋即负手走近。
他问：“你病症方愈，只半月便出发，于行军可无碍？”
他既是公事公办，池小池自然毕恭毕敬：“无妨，十三皇子请安心。”
严元衡还想说些什么，严元昭便不耐烦再听这二人你来我往的客套之言，挥一挥扇：“走了。”
送别严元昭，严元衡与他并肩行于宫中。
与严元昭不同，严元衡是真的话少又沉静，特地来寻他，只为问他赴边前需要作何准备。
池小池来前听了他家先生的课，做足了笔记，自是一一作答，除此之外，他也没有自作聪明，画蛇添足地同这位十三皇子攀交情，相反还疏离了不少。
严元衡问完自己想问的问题后，二人便陷入了尴尬的沉默。
严元衡只好吃力地找了个话题：“你有心事？”
池小池低头含笑：“是。”
严元衡：“家事？”
池小池：“算是……家父来信，在信上催我……哎，不提也罢。”
严元衡刚刚隐约听到严元昭与时停云谈及“家信”，如今见他含糊其辞，脸色隐隐有点难看了。
他从六岁便同时停云在一起，最是了解时停云，此人行事光明，心思澄净，鲜少如此作态。
他故作轻松道：“有何不可说呢。可是有了心仪之人？”
他只是随口一言，谁想眼前人竟承认了：“……是。”
严元衡变色，立即追问：“是哪家千金？若是相看中了，为何不……不将婚仪早早办了，急于在此时赴边，又是为何？”
池小池想，嚯，这不是会说话吗，小嘴叭叭的。
池小池难堪地笑了一笑。
严元衡联想到几日前他登门时时停云的古怪举止，心底越发不安，索性止了步，等他说个分明。
池小池将犹豫的时机把握得恰到好处：“元衡……”
严元衡听他在这礼法森严的宫闱里唤他本名，心间微暖，发冷的神色也稍稍缓了一缓：“是。……你是时候结亲了。亲事是时将军为你择的吗？选了哪一家？户部曲尚书家的二小姐，或是瞿英的姐姐？”
池小池：“元衡，我同你说件事……你莫要告诉旁人。”
严元衡莫名有些紧张：“嗯。”
池小池提一提气，压了压声音，道：“我恋慕之人……是一名男子。”
严元衡：“………………”
严元衡的手指骨节刺耳地响了一声，抑声道：“是谁？褚子陵？”
池小池好奇道：“你为何觉得会是阿陵？”
严元衡的身体都忍得发起抖来：“当真是他？”
池小池安抚了一下：“你未见过的。”
严元衡逼问：“当真？”
池小池无奈道：“……十三皇子。”
严元衡方才回神，意识到自己有所失态，便深呼吸一记，平稳心神，低声道：“你是如何想的？一个男子，你与他……时家七代忠义，你要让时家无后而终吗？”
“时家怎会无后？”池小池态度温和地气人，“家叔是家父同胞兄弟，亦属本家，只是二叔于武道上天分实在不足，祖父便将时家枪传与了父亲。”
严元衡一张俏脸僵得发木：“是吗。那你此番前往南疆，是打算向时将军把此事挑明吗？”
池小池说：“非是如此。他或许还不知道我的心意，我也无意叫他知晓。我若爱一人，不会希冀什么，只会将他永远埋在心中，一生许国，终身不娶。”
严元衡没想到会听到如此坦诚之言，怔愣片刻，神色略略黯然下来：“素常用情深重……我并非是初次赴南疆，但仍有诸多不明之处，这些时日或许还要叨扰府上。……告辞。”
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