扬州，顾家。
在扬州有三大富贵人家，分别是以贩卖私盐为利的潘家，以镔铁矿产为主的顾家，还有以漕运和丝绸为主的桂家。
这三家多年来平分秋色，自从百年前，南宋末期，潘家出了一名敢冲敢闯的家主，在贩卖私盐方面获取暴利，同时还交通权贵，将顾家和桂家压得喘不过气来。
随着扬州潘家押宝张士诚，跟随张士诚占领高邮之后，声望达到了顶峰。只是三十年河东，三十年河西，富贵荣华只如过眼云烟，转瞬即逝，在与张士诚权力争斗中落败之后，潘家的声望一落千丈。
顾家也有过彷徨。在经过张皓亳州出事，在彭辉的蛊惑下出现了摇摆，在张皓重新回到高邮，敲打了顾家之后，顾家终于决定将宝押在了张皓身上。
现在大周票号的发展极快，顾家当初在其中投入重金获得的股份，现在不知道要翻多少倍，顾家家主顾涛和长子顾文长做这个决定的时候，当初不少人还暗骂顾家两人是败家子呢！
只是当初与顾家争锋的时候，桂家家主每每在深夜扼腕叹息，为什么当初不坚持一下，错过了这样的生意。
如今危机与选择再次摆到了顾涛的面前，连着两天的时间，不仅有潘家的人，徐寿辉的人以及元朝扬州府尹，都亲自来到了顾家。
各方势力所做没有别的，无非就是劝顾家莫要在张士诚的那条破船上面待着了，那条破船已经载不动顾家，这时候不跳船，面临的就是和张士诚一起沉没的命运。
如果是其他的“家庭”，如果和张士诚亲近，潘家早就伸只手就将它灭了，但是顾家可不是一般的人家，那可是世世代代“家中都有矿”的家境。
顾家手握镔铁的生意，他家中养着一支上千人装备精良的护卫，这些人要么是顾家子弟，要么就是投奔的外来庄户，忠诚和战力都相当不俗。
来自高邮的顾文长也给家中送来了紧急的书信，信中大概交代了高邮的一些现状，可能是在张皓身边的原因，顾文长对张皓的信心甚至比张皓的信心还要强。
给顾涛的信中只说了一句，雪中送炭总比锦上添花要好得多，咱们已经犹豫过一次，这次绝对不能再重蹈覆辙。
顾涛何尝不知道首鼠两端一向为人所不齿，但是从扬州的舆论和当前的局势来看，大周岌岌可危，万一真如潘家的潘肱所说，四面围攻的形势一旦形成，高邮大势已去，但顾家该如何自处？
现在顾家内部已经有了不小的声音，要求与大周和张皓割袍断义，重新回到“正义”的阵营之中。
顾涛的嘴巴撇了撇，不说这些反元的的义军和元朝相勾连，企图绞杀一个彻底的反元义军，就凭张士诚当初将元朝使臣赶出高邮的事情，就比这群蝇营狗苟的人要高尚了多少倍。
但是现在并不是谈论“道德”和“正义”的时候，现在最大的问题就是生存，谁的拳头更硬，谁比谁更阴险狡诈。
顾涛正陷入深思之中，突然听到苏州的商队主事前来给自己汇报商队的事务，顾涛的脸上露出了玩味的表情。
听顾文长的信中说，高邮又派出了更为重要的人物，与顾家商量事关家族的重大事情，这个重要人物很可能就隐藏在商队之中，顾涛很迫切地想知道，高邮那边会派谁来和自己来谈事关家族的事情。
顾家商队走上一遭之后，商队在扬州顾家的一个院子休整，几十个五大三粗男子，而且都是不带家眷的单身糙汉子，刚刚挣下钱，很多人自然想着找个地方放松一下。
这些底层的人当然去不起那些莳花小筑、兰香院这些顶级青楼，他们只能去些掩门和暗窑释放一下身体的冲动。按照这些人的说法，吹了灯是半老徐娘还是当红名妓，其实都是一个样子。
现在李四见到张皓毕恭毕敬，在他看来，张皓分明就是通各种妖术的高人，这种人想要他的贱命不是跟捏死蚂蚁一样简单。
本着打不过就加入的心态，李四对待张皓比对自己亲爹还要恭敬，只要张皓有什么活都马上接过去，妥妥地一个狗腿子。
张皓也终于摆脱了打杂界最底层的存在，因为李四对自己的尊敬，其他打杂的人也对自己忌惮起来，地位虽然不如如日中天的张二当家，但现在开饭的时候，即使没有张小天的照顾，糙米饭里面至少也能有几根青菜了。
来到扬州的第二天，朱文正三人已经和扬州飞龙密探的大档头如烟接上了头，等到月上柳梢，商队里面的护卫和打杂的人，有些已经入睡，有些出去消遣，张皓、张小天两人悄悄地走出了院子。
两年前，扬州的三大青楼，莳花小筑、兰香院和松竹馆，各自有苏小小、李瓶儿和云竹三大名妓坐镇。其他青楼完全没有办法与之争锋。
这一切在一位姑娘到来之后发生了巨大的变化，从此扬州的青楼从“三足鼎立”走向了“四国争霸”。
这个姑娘就是签了飞龙密探的卖身契，从高邮远遁而来的怡红院头牌如烟。明面上如烟来到扬州，乃是因为踹掉张皓，得罪了大周王妃刘夫人，在高邮混不下去了，所以才来到扬州谋生。
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