“命运永远不会辜负努力的人。“
自从年幼时起，切瑞就深信这个理念。
所以他才会瞧不起那些看起来极不专业，却可以身居要职的黑石士兵。
黎明早已过去了几个小时。此刻，一百多人正聚集在皇家训练场中。其中大多数是皇家卫士，他们受到荣誉的召唤，前来为自己的副指挥官加油打气。
“切瑞！”正在进行战前准备的切瑞听到了一个熟悉的声音。
他转过身，看见了一名身穿全套板甲、发须皆已灰白的男人正在朝自己走来。
“指挥官大人！” 切瑞敬了一个军礼。
在皇家城堡中，流传着一个关于皇家卫士团指挥官即将退休的传言。这位年迈的战士已经为皇室服务了五十多年。他的忠诚甚至可以追溯到数十年前暴君统治的时代。
就像父亲对待儿子一样，指挥官将手掌置于切瑞的头顶，并轻轻地拍了拍。
“我听说你要与那些新来的家伙决斗。”
切瑞与指挥官一同望向训练场东翼——那里是黑石士兵的集结地。就像皇家卫士团一样，黑石士兵们也在进行着战前的热身。他们摆弄着手中的长矛，每一个动作在切瑞看来都是那么得荒谬且业余。
“你应该明白，皇家卫士不可以质疑国王的决定，”指挥官问责道，“你为什么要这么做？为什么要挑战这些陛下的亲信？”
切瑞早已预感，今天会被问及这个问题。好在他早已为自己准备好了答案。
“因为我忠诚于陛下，指挥官。王座大厅是皇家城堡里最重要的地方，把这么关键的位置交给那些刚踏足王城的新手，实在是令人难以接受！”
指挥官意味深长地看了他一眼。
“如果你真的保有这样的初心，那么我会坚定地支持你。好好表现吧，孩子，别让我失望。”
“遵命！” 切瑞猛地敲了一下自己那结实的胸膛，“请您瞧好吧！”
就在切瑞与指挥官交谈结束的同时，国王抵达了训练场。
“神的化身，太阳之心！”站在入口处的大总管基利安用嘹亮的声音宣布道，“拉克·马库斯陛下驾临！各位，请表示你们的敬意！”
所有嘈杂声和窃窃私语瞬间消失。每个人都立即单膝跪地，向陛下表示出自己的敬意。
“向陛下致敬！”
“向陛下致敬！”
“起身！”拉克高声喊道。站在他身旁的是皇室的专属商人——弗兰克。
众人起身后，默默注视着这位看起来相当年轻的国王。尽管拉克的血统并不属于皇室，但近两年来累积的声望让在场的每一个人都不敢对他表现出丝毫的不敬或轻蔑。
即使是服务卢卡斯家族多年的皇家卫士团，也对拉克充满了崇敬之情。他们亲眼目睹过加冕典礼上的盛大魔法，也听闻过拉克在数次战争中所取得的种种成就。此外，他们还心知肚明，拉克才是老国王背后，真正解决了黑色饥荒的那个人。
拉克环视四周，确认奥斯汀、乔治亚和阿南都已到场后点了点头。
“相关人员都到齐了，入场吧！”
“遵命，陛下！”
随着命令的发出，切瑞领导的皇家卫士团和黑石士兵组成的十五人小队被基利安引导至擂台。那是一座由坚硬石材筑成的高台，直径超过一百五十米。
选手就位后，拉克用魔法增幅了自己的声音。
“规则很简单！战斗直至敌人失去行动能力，或者投降为止。记住，不允许任何致命一击。而且，被扔出擂台的人将会自动判负。”
规则十分直白。对于这场比赛，拉克似乎无意限制使用魔法或武器种类。
“专心战斗吧，勇士们！”拉克拍了拍手宣布道，“开始！”
皇家卫士们听到信号后的第一个动作，是运用魔法增幅了自己的身体。
身体增幅魔法是皇家卫士和皇家骑士必修的基本法术之一。这种法术可以让他们的力量骤然提升数倍，专擅此道者甚至能够同时抵挡数十名兽人的围攻。
“新来的家伙们，可别觉得不公平哦！”副指挥官切瑞厉声喝道。
他挥舞木制长剑，朝着最近的一名黑石士兵猛冲而去。看样子，他自信可以一击制胜。
虽然自己留了不少余力，但这次攻击的结果还是令切瑞感到格外惊讶。那名黑石士兵居然以一种相当轻巧的方式挡住了长剑，然后又在瞬间将冲锋的力道引导至别处。
“什么鬼？！一定是凑巧！”
切瑞扭身调整战姿，毫不犹豫地发动了第二次进攻。他反握长剑，斜劈对手的面门，同时另一只手藏于腰腹处，随时准备变招补击对手闪避的方位。
然而令他更加惊讶的是，对手竟然第二次化解他的攻击。
黑石士兵以一个极其难看的动作将长矛架于肩头，硬生生挡下了长剑的斜劈，紧接着又用比切瑞还快的速度挥出右拳，直击对方的面门。
切瑞侧身一闪，在千钧一发之际躲过了黑石士兵的重拳。
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