在封建时代，传国玉玺代表的是正统性，法理，民心，民望。
不是说这东西本身有什么神奇的效果，而是说，这东西，其实就是乱世中诸侯斗争的标的物。每逢乱世，它就开始在竞争者手中流转，但最终的赢家只有一个，最终得到它、保住它的人，就是华夏之主。
可实际上这东西就是最大的障眼法。
有了它，会让人野心膨胀，不顾一切。
袁术就是个例子，袁术出身与汝阳袁家的豪门大族。是四世三公的背景，也就是说，袁术家前四代均有人担任三公的职位。三公是司徒、司空、司马。掌握着朝廷的工农兵三项大权，是朝廷核心权利机构的首脑，属于国家级干部。所以，袁术是官五代。
从身份上讲，袁术比袁绍更尊贵，他是嫡出，而袁绍是庶出，属于根红苗正的封建王朝的接班人。在袁术眼里，袁绍只是个袁家的家奴。从实力上讲，袁术称帝前，是各路诸侯中地盘儿最大，人才最多的诸侯。袁术的地盘儿跨越豫州，徐州，扬州3个州，共十二个郡。最北到陈郡，最南到会稽郡，西接江夏郡。而此时的袁只有冀州一地，而曹操也只有兖州地区外加一个天子。
袁术身边的文臣武将有几十人。其中有孙家两代人共五员将官，而且，还有未来三国兴起后，各国的副国级人物，不仅如此，还有黄巾军及黑山贼的残余势力，也支持袁术。而且，根据史书记载，仅孙坚为袁术得来的南阳郡一地，就有百万人口，这个数字可能有误，但几十万人口应该是有的。
所以，袁术的实力不容置疑，他是当时的老大。他具备称帝的物质基础。不过，人们常说物质精神两方面都要抓。现在说说意识形态方面的问题。古人比较迷信是相信命运的。在东汉建立之初，有一句谶语被广泛流传，并被刘秀担心：“代汉者，当涂高也。”这句话的意思是说，代替汉朝的是涂高。谶语中“涂高”的“涂”通“途”当“道路”讲。袁术字公路，也有道路的意思，所以，袁术认为自己是有天子命的。再加上得到玉玺，袁术觉得这就是上天的旨意。他得到的不是玉玺，是通往龙椅的天梯。
按说他已经有了称帝的硬性条件，为何在得到代表着正统的玉玺后就迅速衰败呢？
因为玉玺放大的他的内心之恶，使其更加刚愎自用，袁术没有听从手下的建议，冒然称帝，他固执己见，手下都不支持他，名士也反对，他还执意称帝，结果使自己在政治上陷入空前的孤立。袁术想要招名士来辅佐自己，却发现没有人理他，他的手下也对他很不满。
结果他最后被曹操打败后，精兵良将死于外，其他诸将如雷薄、刘勳等拥兵自重，不听袁术的号令，袁军粮草匮乏，士兵纷纷逃散。袁术之所以能割据一方，靠的就是他手下的谋士与将领。但是袁术却不顾手下的劝阻，执意称帝，导致袁术的手下对袁术很不满。
在袁术被曹操打败后，军队损失很大，袁术手下一些将领见袁术大势已去就不听号令，袁术陷入众叛亲离的局面。
再加上袁术没有大局观，没有度量，没有盟友相助，尽管吕布跟袁术之前有矛盾，但在曹操面前，两人的利益是一致的，唇亡齿寒，吕布若败，失去屏障的袁术必定难以久存，但袁术却没有看到这点，他不肯派兵救援吕布，坐视吕布覆灭。
结果吕布被灭，接下来就轮到他。袁术不仅缺乏政治智慧，更缺乏一个成大事者应有的胸怀与度量。比较一下，曹操对待曾反叛他的张绣，再看看袁术如何看待吕布，就不难得出结论。
曹操与张绣有很大的仇，他的儿子曹昂与爱将典韦都死于张绣之手，但是曹操为了大局，却能放下仇恨，接纳了张绣。
而袁术却做不到，因为吕布之前攻打过自己，袁术就不派救兵，坐视吕布被曹操消灭，结果使自己更加孤立。等袁术发现自己处于孤立无援的境地时，已经太晚了，吕布已经被曹操消灭，孙策又与他划清界线，已经没有人能帮他了。
而还有一个原因，就是是袁术在南阳横征暴敛，激起了广泛不满。
称帝后的袁术荒淫奢靡更胜过往，后宫妻妾多达数百人，穿的是绫罗绸缎，吃的是玉盘珍馐，与之形成鲜明对比的是，他手下的将士饥寒交泊，治下江淮地区十室九空，甚至出现了人吃人的惨剧。
《九州春秋》中还曾记载过袁术后宫的一场宫斗戏，司隶冯方的女儿长得国色天香，避难于扬州时被袁术看上纳入后宫。袁术对于这位冯夫人宠爱有佳，而其他妻妾自然妒忌心爆棚，于是有人给冯氏说袁术喜欢看别人哭泣流泪，心情失落的样子。随后冯氏每次见到袁术就哭哭啼啼。眼见时机成熟，后宫妇人一同绞死了冯氏并将其挂在厕所房梁上，而袁术以为冯氏郁郁不得志而自尽，将其厚葬。
疯狂作死的袁术称帝后成为了出头鸟，当时虽然各路诸侯割据一方，但谁也不敢挑明了直接建国称帝，袁术势力一下子成为了众矢之的。
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