“你尝尝这个菱角，甜香粉糯好吃的很。”商徵将剥好的一个菱角递给了一旁的沈引珠。
沈引珠接过后说道：“高家带头捐了三千两银子，没想到那应家紧跟着就捐粮一千担，这两家人真不愧是江岐县首屈一指的富户，出手倒是挺大方。”
商徵用看穿一切的表情说道：“高老爷自然是真心实意的想要帮助沈大人这个未来的亲家~至于应家嘛，他家女儿应姝之前对你做出那样的事，他家还不得抓住机会向沈大人示好？”
沈引珠轻咬薄唇，脸颊微红的小声说道：“高老爷仗义援手自然是出于一片善心，倒是那应家老爷有些多思多虑了，爹爹他可不是那样公私不分、会挟私报复的人。”
商徵说道：“不管这次外面那群人是出自何种目的，只要他们能用真金白银的帮到那些将士终归是件好事。”
二人低声闲话间，屏风外面又传来了沈大人和富商们的交谈声。
“大人，从咱们江岐县出发去台县就是不眠不休也要走上三天。不如我们明日一早就着手筹措军粮，争取后日一早就动身出发，方不误台县的战事。”韩师爷提议道。
“好，战事吃紧，我们既然决定了要援助台县，那就将事情早些办妥为好，大家意下如何？”沈大人捋着胡须看向众人问道。
高老爷立刻附和道：“我看几位要捐赠银钱的掌柜明日一早就将银子带到县衙交给韩师爷统一登记，然后由韩师爷委派稳妥之人带着这些银钱去附近的县镇采买粮食，之后就直接从那里出发带着粮食送去台县。至于决定捐粮的各位，你们回去后也早些将粮食各自备好，明日辰时再将粮食送到南城门外汇总，大家意下如何？”
众人纷纷点头表示赞同。
“好！好！如此安排确实可以节省许多时间。”
沈大人闻言后也是一连称赞了两个好字。
这时王捕头开口说道：“此去台县路途遥远，中途难免遇上山贼水匪趁火打劫，此次押运若是只靠衙门这些人手怕是有些不够啊。”
“啊？难道周遭还有敢打劫官府的匪徒？”一位富商吃惊的问道。
王捕头说道：“旁的山头也就罢了，都是些土蛮劣匪，那些乌合之众都不足为惧。可是听说台县西郊有座牛氓山，那山上的山贼人数有近千人之众，实在是不得不防啊。”
沈大人闻言开口说道：“关于这牛氓山上的贼匪我也略有耳闻，我那学生也曾在过往的书信中提起过。他们的匪首叫做鲁保奇，曾经是位镖师，一身的武艺好生了得。后来他不知为何突然杀了台县前任县令家的独子，然后带着鲁家镖局的人全数躲进了牛氓山直接落草为寇了。”
“竟有如此胆大妄为之人！那台县县令为何当初不派兵进山剿匪啊？”一位富商问道。
沈大人说道：“这牛氓山位置特殊，在台县、阳芜县和睦县三县相交之处，而牛氓山山势险峻，山脉绵延数十里，极易躲藏。那里山高林密不说，山上还有毒虫瘴气，台县前任县令几次带人围剿都是铩羽而归，连那些山匪的影子都找不到。加上这些山匪平日只劫一些为富不仁的商贾和祸害老百姓的贪官污吏，从不为难周围的普通百姓，所以牛邙山附近的乡民竟然很少有站在官府这边的，每次县衙打算进山围剿，那些乡民还会偷偷放信号给山上的那些土匪报信。”
“真是奇也怪哉了，看来那牛氓山上的山贼也并非十恶不赦之徒。不过他们若是不劫道抢掠，又如何养活这山中这么多人啊？”一位心直口快的中年富商问道。
王捕头挠头说道：“我倒是曾经听一位镖局的兄弟说过些江湖规矩，他们走镖时若是遇上愿意给他们面子放他们过路的山贼，那镖局以后也会在对方有婚丧嫁娶，或是逢年过节的时候给对方送上一份礼物。”
“哦~原来还有这样的规矩。”
众人饶有兴致的听着，另一位富商问道:“不过我们这次走的是官道，又不从牛氓山附近经过，随行队伍又有县衙的差役跟随，我想牛氓山的山贼再怎么猖狂也不敢来这官道上抢粮吧？”
韩师爷担忧道：“话虽如此，还是小心谨慎些的好。我们现在对他们的了解大多都是听闻罢了，那些山匪人数众多，若是他们真的闲来无聊犯起浑来，我们怕是也难以抵挡这千人之众。”
这时，一直沉默不语的应承晦终于开口说道：“高家商队中有三十多名护卫，他们跟着高家商队往来南北多年，也都有些功夫和江湖经验在身上的，若大人不嫌弃，就让我带领高家商队的护卫一起押运这些粮草前往台县，也好尽些绵薄之力。”
“哦？这……”
沈大人有些试探的看向了一旁的高老爷，
高老爷此时已在心中暗骂起应承晦来，并非他舍不得高家的那几十名护卫，而是他这儿子居然还提出要一同前往，这如何能让他这个做父亲的不犹豫担心。
高老爷迟疑了一下，才有些勉强的说道：“若是犬子能帮上忙自然是好的，高家的护卫就全凭沈大人和韩师爷调派了。”
高老爷客客气气的说完后，又趁着众人不注意的间隙面带愠色的瞪了应承晦一眼，似乎在埋怨他刚才的自作主张。
应承晦却假装没瞧见似的，他依旧神色如常的聆听这沈大人同众人的交谈。
“为防万一，我们再从江岐县的镖局再雇佣些镖师一起随行如何？”韩师爷开口提议道。
“这事交给我去办吧。”王捕头毛遂自荐道。
沈大人点头同意道：“如此甚妥，甚妥。”
屏风后的沈引珠此刻却一脸忧色，商徵觉察到她的变化，轻声问她道：“怎么了？好端端的为何不高兴了？”
“商姐姐，高家大公子明日也要去台县，那里现在正在闹海贼，危险的很呐~”沈引珠微蹙着眉头，忧心忡忡的说道。
“你放心，他们这次有上百人一同上路，更有官差随行护卫，一般的小毛贼可不敢招惹官府的人。”商徵柔声劝慰她道。
沈引珠听她这般说后才重新展颜。
而商徵却透过楠木屏风看向外面应承晦所在的位置，她在心中暗自思忖道:“虽是绵薄之力，却有赤子之心。和那些不知人间疾苦的纨绔子弟相比，他似乎也没有那么讨厌。”
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