没有了黄老夫人的叫骂声，柳家比往日清静了不少。
柳文杰和魏云锦夫妇搬到正房居住，夫妻二人举案齐眉，感情也好了许多。
柳文杰每天散值回来后，家里饭菜飘香，屋内满是欢声笑语。
看着懂事的大女儿柳清瑶，稳重的儿子柳洛尘，乖巧的小女儿柳雨璃，魏云锦只觉得日子越来越有盼头，身子骨也好了不少。
自打黄老夫人离开了凉州地界的消息传来后，魏云锦悬挂的心才真正放了下来，生怕黄老夫人再回来祸害自己的家。
书房中。
“妹妹，黄老夫人不会再回来了吧？”柳洛尘望向书案前练字的柳雨璃问道。
柳雨璃一丝不苟地写着字，“不会了。”
不管黄老夫人是死是活，以后和柳家二房是毫无关系了。那日看清黄老夫人的真面目后，父亲也不再对她心生怜悯，于心难安了。
她对父亲的养育之恩，这些年，也算是还清了。若不是她从小打压父亲多年，父亲的性格也不至于如此软弱无能。
柳洛尘接着问道：“那巧儿呢？怎么没听到她的消息？”
“巧儿拿回了卖身契，自然也不会再回来了。”柳雨璃嘴角含笑。
柳雨璃按照约定把卖身契给了巧儿，自那日后，巧儿再也没有出现。
估计黄老夫人做梦都没想到，她会栽到巧儿的手中。
那日自己故意把娘亲和大姐支去吴夫人府上，又让巧儿假传父亲回来晚的消息，才使黄老夫人放松了警惕。
父亲散值后，让二哥带父亲去黄老夫人门外，巧儿借机套出黄老夫人醉酒后的真心话来，被门外的父亲听个一清二楚，不然黄老夫人的蛇蝎心肠，还将父亲蒙在鼓里。
疑人不用，用人不疑。
黄老夫人是作茧自缚，若不是她怀疑巧儿在先，生了杀心。巧儿怎会弃暗投明，为自己所用，巧儿蛰伏这么久，就是为了反咬黄老夫人一口。
这日午后，骄阳似火。
凉州城中，一酒楼的雅间内。
知州大人吴兴和其儿子吴亦皓大摆筵席，特意设宴款待一位贵客。
父子二人交头接耳，正低声商量着什么。
这时，雅间门从外推开，走进来一位文人打扮的青年男子。
此男子身姿挺拔，身着天青色长袍，手中摇着一把纸折扇，嘴角微微勾起，带着一丝漫不经心的浅笑。
“小生见过南城先生。”吴亦皓连忙起身冲青年男子长揖到底。
“这位是家父。”吴亦皓连忙张罗着青年男子入座，介绍道，“父亲，这位就是南城先生。”
“鄙人陶恒，见过知州大人。”陶恒收起折扇，拱手道。
“百闻不如一见，南城先生真是一表人才！不愧是一言兴邦的大才子！”吴兴上下打量着陶恒，赞不绝口。
陶恒谦虚地笑道：“吴大人过誉了。”
“南城先生何时到的凉州？”吴兴示意让吴亦皓为陶恒斟满酒，问道。
陶恒摇起折扇，虚扶着酒杯，“今日刚到的凉州。”
“莫非先生还不曾回家？”吴兴有些诧异。
“未曾，我这刚进凉州城，便被吴公子请来了。”陶恒摇头失笑。
吴亦皓连忙赔罪，“家父求贤若渴心切，还请南城先生担待则个。”
“吴公子言重了。鄙人只是一介书生，可担不得贤字。”陶恒言语之间满是客气，这客气太过，显得疏离不少。
吴兴举起酒杯，恭维道：“南城先生太过谦虚了。先生是八斗之才，为何要韬光晦迹？若先生肯归在我门下指点迷津，吴某定不会亏待先生。”
“吴大人有所不知，鄙人只是闲云野鹤，向来懒散清闲惯了。又喜云游四海，只怕要辜负吴大人和吴公子的美意了。”陶恒话语中有明显的推脱之意。
吴兴和吴亦皓互相对视一眼，吴兴干笑几声，不再言语。
吴亦皓给陶恒布菜，打起圆场，“别光说话，吃点菜！这些菜肴很是可口，南城先生一路奔波劳累辛苦了！快尝尝。”
陶恒推开面前的菜碟，起身赔笑道：“吴大人和吴公子的一番好意，鄙人心领了。可这无功不受禄，这一桌的酒菜佳肴，陶某无福消受。鄙人先行告辞，二位请慢用。”
话音刚落，陶恒冲吴兴二人拱了拱手，推开雅间门，大步离去。
吴兴恼怒地拍打桌面，“太不像话了！一个小小的举人，竟这般目中无人！”
吴亦皓连忙为吴兴斟满酒，宽慰道：“父亲消消气！这陶恒的脾气向来古怪，一般人是捉摸不透的。他见识非凡，行事也异于常人。咱还是多担待一二吧。”
“就因他写的那篇策论？你就如此高看他？”吴兴倒不以为然。
“父亲可不要小看这篇策论文。当今圣上考选贤良的标准是明于国家之大体、通于人事之始终、及能直言极谏者。而这陶恒，三条全占。可惜陶恒看淡功名利禄，其心思深不可测。若父亲能招他做幕僚，定能平步青云。”吴亦皓耐心解释道。
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