阎象轻叹一声，问袁术道：“陛下觉得，新蔡城中军民士气如何？”
“尚……尚……尚可。”袁术言不由衷地回答道。
“不是尚可。”
阎象摇了摇头道：“是不佳。若非有陛下亲自驻守城中，以及纪灵将军威望甚着，恐怕城中守军早就土崩瓦解了。”
“汝……这是何意！”
知道阎象说的是实情，袁术倒也没有再生气，
患难见真情。
当此众叛亲离之时，阎象却主动回到自己身边，倒是让袁术心中有些后悔当初赶走阎象，对阎象也心怀歉意。
刚才也是因为有些放不下面子，才故意装出一副对阎象生气的样子。
阎象见袁术认可，便欣慰地点了点头。
又接着说道：“新蔡城中有陛下及纪灵将军在此，尚且军心如比。那么，固始和汝阴又会如何呢？
若草民所料不差，曹操必已派出说客前往固始和汝阴，劝说那些将军们倒戈投靠汉庭。假如固始和汝阴再失。凭借现在新蔡的三万残兵，又能在曹操二十万大军的进攻之下坚特多久？”
这一番话，说得合情合理。
袁术闻言，也是愣在当场。
阎象见袁术态度松动，便又接着说道：“如今袁绍势大，曹贼纵有狼子野心，亦不得不待之为盟主。陛下若将新蔡献给袁绍，曹贼必不敢再对城池发起攻击。此乃陛下当前唯一可以阻止曹操进攻新蔡的办法。
更何况，豫州汝南乃是袁氏的祖宗根基之地，而袁绍他也终究是袁氏之人。陛下将汝南交给袁绍，总好过交给曹操这个外人吧？”
“可是……朕自幼与他有隙，若投之，恐为其所害也。”袁术还是有些犹豫不决
“陛下尽管放心。”
阎象道：“陛下若是主动退位，并且将传国玉玺都送给了他袁绍，他袁绍又怎么可能再害陛下呢？”
听阎象这样一说，袁术终于放下心来。
想了很久，才长吁了一口气，开口道：“善！”
随后又看向太子袁耀，问道：“是贾诩让你找来阎先生的？”
“正是如此。”
袁耀道：“贾诩对儿臣说，父皇的手下，忠臣不多，铮臣更少。唯有阎先生既是忠臣也是铮臣，也只有阎先生才能劝得动父皇。于是，儿臣这才特意去寿春乡下将阎先生找来相助。”
袁术闻言，沉默良久，才又说道：“陶浪子，终非忘恩负义之人也。朕累了，联络袁本初之事，就交给阎……阎先生全权安排吧。”
说罢，便缓缓地站起身来，有些落寞地说了一句：“退……朝。”
然后，就大步向后宫方向走去。
……
数天之后，曹操亲率十万大军，兵临新蔡城下。
不过，让曹操感到诧异的是……新蔡城头的旗帜，却突然换成了袁绍的旗帜。
曹操心中一惊。
眼珠子骨碌碌乱转，随即便放声大笑道：“袁公路穷途末路，死到临头，竟还敢诈吾！”
说罢，便下令大军攻城。
不料，就在此时，城门楼上却有一位年轻的将军越众而出，向曹操挥了挥手，大声喊道：“曹叔父，愚侄乃是袁谭！”
曹操闻言，顿时愣在当场。
……
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